ध्यान और योग के वैश्विक स्तर पर लोकप्रिय होने से बहुत पहले, Paramahansa Yogananda इन साधनाओं को पश्चिम तक पहुंचाने का प्रयास कर रहे थे। उनका प्रभाव उन लोगों तक भी पहुंचा जो आध्यात्मिक दुनिया से बहुत दूर थे, जिनमें Steve Jobs भी शामिल थे, जो Yogananda द्वारा लिखी गई Autobiography of a Yogi के जाने-माने प्रशंसक थे। इस कृति के एक संस्करण में तो यह भी कहा गया है कि Jobs ने अपने मेहमानों के बीच बांटने के लिए 500 प्रतियां मंगवाई थीं।
Yogananda की मृत्यु March 7, 1952 को लॉस एंजिलिस में हुई, जब वे संयुक्त राज्य अमेरिका में भारत के राजदूत के सम्मान में आयोजित रात्रिभोज में भाषण दे चुके थे। उस समय के अभिलेखों के अनुसार, उन्हें कोरोनरी अवरोध हुआ था। हालांकि, उनके अनुयायियों के लिए उनकी मृत्यु एक महासमाधि थी—यह वह शब्द है जिसका वे आध्यात्मिक रूप से आत्मसाक्षात्कार प्राप्त गुरु के शरीर से सचेत प्रस्थान का वर्णन करने के लिए उपयोग करते हैं।
इसके बाद जो हुआ, उसी ने उनकी मृत्यु को एक असाधारण कहानी में बदल दिया। उनके शरीर को Forest Lawn Memorial-Park ले जाया गया और उसका रासायनिक संरक्षण किया गया। अंत्येष्टि निदेशक Harry T. Rowe ने इसकी स्थिति के बारे में एक नोटरीकृत बयान छोड़ा, जिसमें उन्होंने कहा कि मृत्यु के 20 दिन बाद भी उन्हें शरीर के विघटन का कोई दिखाई देने वाला संकेत नहीं मिला। उन्होंने यह भी कहा कि फफूंद के कोई दिखाई देने वाले संकेत नहीं थे और संरक्षण की अवस्था को अपने अनुभव में अभूतपूर्व बताया।
बाद में इस विवरण को उनके अनुयायियों की परंपरा में उनकी आध्यात्मिक अवस्था की संभावित अभिव्यक्ति के रूप में शामिल कर लिया गया। Yogananda द्वारा स्थापित संगठन Forest Lawn के बयान को उनके अंतिम दिनों से जुड़े दस्तावेज़ों के हिस्से के रूप में सुरक्षित रखता है। हालांकि, दस्तावेज़ में दर्ज तथ्य और उसकी व्याख्या के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर है: अंत्येष्टि निदेशक से सीधे तौर पर जो बात जोड़ी जा सकती है, वह यह है कि उन्होंने विघटन के कोई दिखाई देने वाले संकेत नहीं देखे थे; इसे किसी अलौकिक घटना के रूप में देखना बाद की धार्मिक व्याख्या है।
यह कहानी इसलिए और भी उल्लेखनीय है क्योंकि कई दशकों बाद Autobiography of a Yogi का प्रभाव बहुत व्यापक हुआ। मूल रूप से 1946 में प्रकाशित यह पुस्तक पश्चिम में पूर्वी आध्यात्मिकता पर लिखी गई सबसे प्रसिद्ध कृतियों में से एक बन गई और दर्जनों भाषाओं में अनूदित हुई। इसका प्रभाव सिलिकॉन वैली की तकनीकी संस्कृति तक भी पहुंचा, जहां Steve Jobs इसके सबसे प्रसिद्ध पाठकों में शामिल हैं।
इस तरह, Yogananda की मृत्यु के इर्द-गिर्द दो ऐसी कहानियां बन गईं, जो आज भी लोगों का ध्यान आकर्षित करती हैं: एक आध्यात्मिक शिक्षक की कहानी, जिसका काम आधुनिक तकनीक की सबसे महत्वपूर्ण हस्तियों में से एक तक पहुंचा, और एक ऐसे शरीर की कहानी, जिसमें, उसे अपनी देखरेख में रखने वाले अंत्येष्टि निदेशक के अनुसार, उनकी मृत्यु के 20 दिन बाद भी विघटन के कोई दिखाई देने वाले संकेत नहीं थे। सात दशक से अधिक समय बाद भी, इस मामले को उनके जीवन से जुड़े सबसे असामान्य प्रसंगों में से एक के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।