ओलेक्सांद्र कोई पेशेवर सैनिक नहीं था। वह मारियुपोल स्थित इलिच स्टीलवर्क्स में काम करता था और 2014 के बाद से युद्ध में नहीं गया था।
21 फरवरी 2022 को उसने भर्ती कार्यालय में स्वेच्छा से सेवा दी। कुछ ही दिनों बाद युद्ध शुरू हो गया, और उसने अपने शहर की रक्षा करने में मदद की। उसी वसंत में, रूसी सेनाओं ने उसे पकड़ लिया।
उनकी पत्नी, ओलेना ज़ोलोतारियोवा, ने तीन साल बाद उनके पुनर्मिलन की तस्वीरें प्रकाशित कीं। संयुक्त राष्ट्र और एमनेस्टी इंटरनेशनल जैसे संगठनों ने उनके जैसे यूक्रेनी कैदियों पर की गई मारपीट, बिजली के झटकों और लंबे समय तक अलगाव का दस्तावेजीकरण किया। उन्हें देखने वालों का कहना है कि ओलेक्सांद्र का शरीर बिना शब्दों की जरूरत के वह कहानी बयां करता है।
