फुटबॉल में, कुछ दोस्तियाँ मैदान पर जन्म लेती हैं, लेकिन सच्ची दोस्तियाँ मैच खत्म होने के बाद सामने आती हैं। Roberto Baggio और Stefano Borgonovo Fiorentina में टीम के साथी थे और उन्होंने ऐसा रिश्ता बनाया जो तब भी कायम रहा जब जीवन ने उन्हें एक भयावह बीमारी से जूझने पर मजबूर किया।
Borgonovo इटली के एक प्रमुख स्ट्राइकर थे, जो Milan जैसी टीमों के लिए भी खेले। 2008 में, जब वह 44 वर्ष के थे, तब उन्हें एमियोट्रोफिक लेटरल स्क्लेरोसिस (ALS) का पता चला, यह एक न्यूरोडीजेनेरेटिव बीमारी है जो गतिशीलता और मांसपेशियों की कार्यक्षमता में धीरे-धीरे कमी का कारण बनती है। समय के साथ, उन्हें व्हीलचेयर का इस्तेमाल करना पड़ा और रोज़मर्रा की गतिविधियों में सहायता की ज़रूरत पड़ने लगी।
Baggio, उनसे दूर होने के बजाय, उनके साथ खड़े रहे। सबसे यादगार तस्वीरों में से एक में, वह अपने पूर्व टीम-साथी की व्हीलचेयर को धकेलते हुए दिखाई देते हैं, एक साधारण इशारा जो एक विशाल दोस्ती का प्रतीक बन गया।
“एक दोस्त और पूर्व टीम-साथी के रूप में, एक भाई के लिए मैं इतना तो कर ही सकता हूँ; कोई नहीं जानता कि कल क्या लेकर आएगा”, Baggio ने कहा। और उन्होंने एक ऐसी बात कही जो आज भी लोगों को भावुक कर देती है:
“कल Stefano Borgonovo फुटबॉल खेलते थे, और आज वे व्हीलचेयर पर हैं। मुझमें अभी भी ताकत है और मैं उन्हें धक्का दे सकता हूँ, लेकिन कल मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत पड़ सकती है जो मुझे धक्का दे। जीवन अप्रत्याशित है, इसलिए हमें दूसरों के प्रति दयालु होना चाहिए”.
Borgonovo ने अपने अनुभव को एक मुहिम में बदल दिया: अपने परिवार के साथ मिलकर, उन्होंने शोध को समर्थन देने और ALS से जूझ रहे लोगों की मदद करने के लिए एक फाउंडेशन की स्थापना की।
दुखद रूप से, Stefano Borgonovo का 27 जून, 2013 को 49 वर्ष की आयु में निधन हो गया, बीमारी से वर्षों तक लड़ने के बाद।
उनकी कहानी ने खेल से कहीं आगे की एक सीख दी: दोस्ती केवल साथ मिलकर जीत का जश्न मनाने के बारे में नहीं है, बल्कि तब साथ खड़े रहने के बारे में भी है जब दूसरा व्यक्ति अपने दम पर आगे बढ़ने में सक्षम न रह जाए।