Welles Crowther 24 साल के थे, World Trade Center में स्टॉकब्रोकर के रूप में काम करते थे और किशोरावस्था से ही स्वयंसेवी अग्निशामक रहे थे। 11 सितंबर, 2001 को वही अनुभव अंततः उन्हें इस त्रासदी के सबसे अधिक याद किए जाने वाले नायकों में से एक बना गया।
जब Flight 175 South Tower से टकराई, Crowther 104वीं मंजिल पर थे। धुएँ, आग और अफ़रातफ़री के बीच उन्होंने सीढ़ियों से नीचे उतरना शुरू किया। 78वीं मंजिल पर उन्हें फँसे हुए और भयभीत दर्जनों लोग मिले।
उन्होंने अपनी नाक और मुँह को लाल बंदाना से ढक लिया और ऐसी शांति के साथ, जिसे बचे हुए लोग कभी नहीं भूले, उन्हें सुरक्षित निकास तक पहुँचने का तरीका दिखाया। फिर वे और लोगों की तलाश करने के लिए ऊपर वापस चले गए।
बाद में एकत्र की गई गवाहियों के अनुसार, वे कम से कम तीन बार सीढ़ियों से नीचे गए और लगभग 18 लोगों को बाहर निकलने में मदद की। वे कभी इमारत से बाहर नहीं निकल पाए: South Tower के ढहने पर उनकी मृत्यु हो गई।
कई हफ्तों तक उनके परिवार को पता नहीं था कि लाल बंदाना वाला वह रहस्यमय व्यक्ति वही थे। दो महीने बाद उनकी माँ Alison ने The New York Times में एक लेख पढ़ा, जिसमें कई बचे हुए लोगों ने उस व्यक्ति का वर्णन किया था, जिसने धुएँ के बीच उनका मार्गदर्शन किया था। तब उन्हें एहसास हुआ कि वे उनके बेटे के बारे में बात कर रहे थे।
“अचानक मुझे पता चला कि वह Welles ही था”, उन्होंने याद किया।
समय के साथ उनकी कहानी साहस, एकजुटता और सेवा का प्रतीक बन गई। लाल बंदाना 11-S की स्मृति का हिस्सा बन गया और उनके उदाहरण ने छात्रों, खिलाड़ियों और आपातकालीन दलों को प्रेरित किया।
अब, उनकी मृत्यु के 25 साल बाद, Crowther को मरणोपरांत प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ़ फ़्रीडम, संयुक्त राज्य अमेरिका का सर्वोच्च नागरिक सम्मान, प्रदान किया गया। उनकी माँ और बहन Paige ने उनकी ओर से यह सम्मान स्वीकार किया।
Welles ने यह बताने के लिए जीवित नहीं रहे कि उन्होंने क्या किया था। लेकिन जो लोग जीवित बचे, उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि दुनिया उनकी कहानी जाने।