एक नारंगी बिल्ली अपने दाँतों के बीच चूहा दबाए कई ब्लॉक तक चली, अपने उपहार पर गर्व करते हुए… बिना यह कल्पना किए कि वह क्या देखने वाला है। जब वह अपनी सामान्य जगह पर पहुँचा, तो उसने देखा कि उसकी प्रिय अकेली नहीं थी। एक दूसरी बिल्ली उस जगह पर थी जिसे वह अपना समझता था।
पशु विशेषज्ञ जानवरों में मानवीय भावनाओं, जैसे “टूटे हुए दिल”, की बात करने से पहले सावधानी बरतने की सलाह देते हैं, लेकिन हजारों उपयोगकर्ता पहले ही तय कर चुके हैं कि इस बिल्ली ने अभी-अभी अपनी नौ ज़िंदगियों में से एक खो दी है।
लेकिन बिल्लियाँ अपने जीवन का हिस्सा बनने वालों के लिए चूहे, पक्षी और अन्य शिकार क्यों लाती हैं? भले ही यह हमें एक भेंट जैसा लगे, इस व्यवहार की जड़ें उनकी शिकार करने की प्रवृत्ति में हैं। उदाहरण के लिए, मादा बिल्लियाँ अपने बच्चों को खिलाने और उन्हें शिकार करना सिखाने के लिए शिकार लाती हैं, इसलिए जानवरों को लाना उनके व्यवहार का हिस्सा बना रह सकता है, तब भी जब वे इंसानों के साथ रहती हैं और उनके पास भोजन उपलब्ध होता है।
और यह ज़रूरी नहीं कि यह व्यवहार केवल लोगों की ओर ही निर्देशित हो। बिल्लियाँ अन्य बिल्लियों के साथ भी संबंध विकसित कर सकती हैं और उनके साथ अलग-अलग सामाजिक व्यवहार साझा कर सकती हैं। इसलिए, भले ही हम यह नहीं जान सकते कि क्या यह बिल्ली सचमुच अपने खास उपहार से अपनी प्रिय को जीतना चाहती थी, लेकिन अपने परिवेश का हिस्सा किसी के लिए शिकार लाना उस जानवर के लिए इतना अजीब नहीं है जिसने हजारों साल शिकार करना सीखने में बिताए हैं।
तो शायद वह चूहा सचमुच प्यार की एक भेंट था…