डॉ. मसाइची फुकुशी कोई साधारण संग्राहक नहीं थे। वे एक पैथोलॉजिस्ट थे, शरीर रचना को शल्य-चिकित्सकीय सटीकता के साथ जानते थे, और उनके भीतर एक ऐसा जुनून था जो उन्हें जापान के किसी भी अन्य कला-विद्वान से अलग करता था: वे इरेज़ुमी टैटू को ज़मीन के नीचे हमेशा के लिए गायब होने से पहले संरक्षित करना चाहते थे।
समस्या यह थी कि टैटू उस त्वचा के बिना अस्तित्व में नहीं रहते जिस पर वे बने होते हैं। फुकुशी यह बात किसी से बेहतर समझते थे। इसलिए उन्होंने एक ऐसी विधि विकसित की जो जितनी व्यवस्थित थी, उतनी ही विचलित करने वाली भी: वे असाधारण शारीरिक डिज़ाइन वाले लोगों की पहचान करते थे, कुछ मामलों में पूरे टैटू बनवाने की प्रक्रिया का खर्च उठाते थे, और उनके साथ एक औपचारिक समझौता करते थे — उनकी मृत्यु के बाद उनकी त्वचा उनके संग्रह में चली जाएगी। इस शांत काम के दशकों ने संरक्षित मानव त्वचा के 100 से अधिक नमूने इकट्ठा कर दिए, जिनमें कई पूरे-शरीर के डिज़ाइन थे जो धड़, भुजाओं और पैरों को ड्रैगन, कोई कार्प, और जापानी लोककथाओं की आकृतियों से ढकते थे।
आज, उस संग्रह का बड़ा हिस्सा अब भी जापान में संरक्षित है। इसमें याकूज़ा परंपरा से जुड़े नमूने शामिल हैं, उस समय के जब इरेज़ुमी एक साथ परिष्कृत कला रूप भी था और सामाजिक कलंक का निशान भी। फुकुशी ने जो बनाया, वह बेजोड़ ऐतिहासिक अभिलेखागार है — हालांकि सांस्कृतिक संरक्षण कहाँ समाप्त होता है और जहाँ कुछ ऐसा शुरू होता है जिसे नाम देना कठिन है, इस प्रश्न का अब भी कोई स्पष्ट उत्तर नहीं है।