13 मई, 1981 को, सेंट पीटर्स स्क्वायर में, मेहमत अली अग्का ने जॉन पॉल द्वितीय को गोली मार दी। पोप गंभीर रूप से घायल होकर गिर पड़े। जेमेली अस्पताल में उनकी आपातकालीन सर्जरी हुई और वे मुश्किल से जीवित बचे।
दो महीने बाद, रोम की एक अदालत ने अग्का को आजीवन कारावास की सजा सुनाई।
किसी ने कल्पना भी नहीं की थी कि आगे क्या होने वाला है।
27 दिसंबर, 1983 को, जॉन पॉल द्वितीय रोम की रेबिब्बिया जेल में दाखिल हुए। वे गलियारों से होकर चले। वे कोठरी तक पहुँचे। पहरेदार बाहर, गलियारे में ही रहे।
अंदर, दो आदमी अकेले रह गए: वह जिसने गोली चलाई थी और वह जिसे गोली लगी थी, आमने-सामने बैठे हुए।
उन्होंने लगभग 21 मिनट तक बात की। कोई कैमरा नहीं। कोई माइक्रोफोन नहीं। कोई और नहीं।
जॉन पॉल द्वितीय ने बाद में सार्वजनिक रूप से उन अविस्मरणीय शब्दों में कहा: “मैं उस भाई के लिए प्रार्थना करता हूँ जिसने मुझे गोली मारी, जिसे मैंने सच्चे मन से क्षमा कर दिया है”।
भाई। दुश्मन नहीं। अपराधी नहीं। भाई।
यह वह बात है जो लगभग कोई नहीं जानता। 2011 में, वेटिकन के अपने प्रवक्ता, जोआक्विन नवारो वाल्स ने कहा कि उस कोठरी के अंदर, अग्का की ओर से क्षमा का एक भी शब्द नहीं था। एक भी माफ़ी नहीं। पश्चाताप का एक भी संकेत नहीं। केवल एक धार्मिक रहस्य के बारे में सवाल, जिसका उसके किए हुए काम से कोई संबंध नहीं था।
जॉन पॉल द्वितीय यह जानते थे और फिर भी उन्होंने उसे क्षमा कर दिया। कोई सौदा नहीं था। दो पक्षों के बीच कोई मेल-मिलाप नहीं था। एक व्यक्ति था जिसने क्षमा करना चुना, भले ही दूसरे ने उससे ऐसा करने को नहीं कहा था, भले ही कोई दिखाई देने वाला पश्चाताप नहीं था, भले ही कोई देख नहीं रहा था।
क्षमा करना आसान होता है जब दूसरा व्यक्ति घुटनों के बल बैठकर माफ़ी माँगता है। उस तरह की क्षमा लगभग अपने आप हो जाती है। कठिन क्षमा यह है: वह जो बिना शर्त, बदले में किसी भी चीज़ की गारंटी के बिना, केवल इसलिए दी जाती है क्योंकि व्यक्ति तय करता है कि मन में कड़वाहट ढोना उसे छोड़ देने से अधिक भारी है।
अग्का को अंततः वर्ष 2000 में क्षमा कर दिया गया और 2010 में स्थायी रूप से रिहा कर दिया गया। उन्होंने कभी सार्वजनिक रूप से माफ़ी नहीं माँगी। जॉन पॉल द्वितीय को अब उनकी आवश्यकता नहीं थी।