टायलर ‘टाय’ ज़ीगल 22 साल के थे जब 24 दिसंबर, 2004 को उनके काफिले के पास एक बम फटा। इस हमले में उनकी बाईं बांह कोहनी के नीचे से उड़ गई, दाहिने हाथ की तीन उंगलियां चली गईं, एक आंख की रोशनी चली गई, और उनका 40% शरीर जल गया। आग की लपटों ने उनके कान, उनकी नाक और उनके होंठ नष्ट कर दिए। उनके चेहरे का जो हिस्सा बचा, वह अनचाहे ही उस युद्ध की मानवीय कीमत का सबसे क्रूर प्रतीक बन गया।
2006 में, ज़ीगल ने वेदी पर रेनी क्लाइन से शादी की। फ़ोटोग्राफ़र नीना बर्मन ने उस पल को कैद किया: वह अपनी Marines वर्दी में, चेहरा पुनर्निर्मित, और एक ऐसी मुस्कान के साथ जिसे समझ पाना असंभव था। उस तस्वीर ने उसी साल World Press Photo जीता और पूरी दुनिया में फैल गई। लेकिन उस तस्वीर के पीछे एक ऐसी हकीकत थी जिसे कोई पुरस्कार छिपा नहीं सकता था: टायलर काम नहीं कर सकते थे, Department of Veterans Affairs से मिलने वाले लाभों पर निर्भर थे, और भुगतान के मामले में व्यवस्था बार-बार विफल रही। यह शादी अगले साल तक नहीं टिक सकी।
उनकी मृत्यु 26 दिसंबर, 2012 को पियोरिया, इलिनॉय के OSF Saint Francis Medical Center में हुई। वह 30 साल के थे। असली कारण, जिसकी बाद में काउंटी कोरोनर ने पुष्टि की, ऑक्सीकोडोन और शराब की ओवरडोज़ था — वही ओपिओइड्स जो उन्हें उस दर्द को संभालने के लिए लिखे गए थे, जिसका इलाज उनका देश कभी सचमुच पूरा नहीं कर पाया। उनके सम्मान में मेटामोरा, इलिनॉय की सड़कों पर दो हजार झंडे लगाए गए। जिस सरकार को उनकी देखभाल करना नहीं आया, उसे उन्हें दफनाना जरूर आता था।
