अंतरिक्ष से दिखने वाले परिचित नीले गोले के बजाय, नया 3D मॉडल एक अजीब ग्रह को उजागर करता हुआ प्रतीत हुआ, जो विशाल विकृतियों से भरा था, मानो पृथ्वी एक विशाल अनियमित पिंड हो।
लेकिन वास्तविकता कहीं अधिक आकर्षक है।
यह छवि ग्रह की वास्तविक सतह नहीं दिखाती, न ही इसका मतलब है कि पृथ्वी का आकार “आलू” जैसा है। यह जिस चीज़ का प्रतिनिधित्व करती है, वह जियोइड है, पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र का एक निरूपण, जो यह समझना संभव बनाता है कि ग्रह के भीतर द्रव्यमान कैसे वितरित है।
जियोइड की कल्पना उस आकार के रूप में की जा सकती है जो महासागरों की सतह का होता, यदि वे केवल पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण और घूर्णन से प्रभावित होते, बिना लहरों, ज्वार या धाराओं के। क्योंकि ग्रह के भीतर पदार्थों का वितरण एकसमान नहीं है, इसलिए गुरुत्वाकर्षण भी हर जगह बिल्कुल समान नहीं है।
मॉडल इतना चरम दिखने का कारण यह है कि वैज्ञानिकों ने अंतर को दिखाई देने योग्य बनाने के लिए बढ़ा-चढ़ाकर दिखाया। NASA ने जियोइड के बदलावों को 10.000 गुना बढ़ाया, क्योंकि वास्तविक परिस्थितियों में वे नंगी आंखों से देखने के लिए बहुत छोटे होते।
इस दृश्यांकन को बनाने के लिए, वर्षों में एकत्र किए गए उपग्रह डेटा से निर्मित गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र मॉडलों का उपयोग किया गया, जिनमें GRACE जैसे मिशनों के अवलोकन शामिल थे, जो ग्रह के गुरुत्वाकर्षण में छोटे बदलावों का पता लगाने में सक्षम हैं।
हालाँकि इस छवि ने सोशल मीडिया पर आश्चर्य और यहाँ तक कि डर भरी टिप्पणियाँ भी पैदा कीं, लेकिन यह वास्तव में कुछ प्रभावशाली दिखाती है: जिस पृथ्वी पर हम रहते हैं, वह अंतरिक्ष से ली गई तस्वीर में दिखने से कहीं अधिक जटिल है।
हम एक पूर्ण गोले पर नहीं रहते… बल्कि ऐसे ग्रह पर रहते हैं जिसकी अपनी गुरुत्वाकर्षण में लाखों वर्षों की कहानी लिखी है।
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