कई लोगों को निश्चित ही 2010 का दक्षिण अफ्रीका विश्व कप और वह जिज्ञासु जीव याद होगा जिसने सबका ध्यान खींच लिया था। वह एक ऑक्टोपस था, उसका नाम पॉल था। और पॉल में एक अलौकिक क्षमता थी: वह मैचों के विजेताओं की भविष्यवाणी कर सकता था। उसने विश्व कप में 8 मौकों पर ऐसा किया।
प्रक्रिया लगभग कुछ इस तरह थी:
- उसके एक्वेरियम के अंदर दो डिब्बे (या पारदर्शी मतपेटियां) रखे जाते थे।
- हर डिब्बे पर उन टीमों में से एक का झंडा लगा होता था जो खेलने वाली थीं।
- दोनों डिब्बों के अंदर खाना होता था, आमतौर पर मसल्स।
- ऑक्टोपस पहले एक डिब्बे के पास जाता और उसे खोलता था।
- जिस डिब्बे को चुना जाता, उसकी टीम को भविष्यवाणी का विजेता घोषित कर दिया जाता था।
समय के साथ पॉल लोकप्रिय हो गया और बहुत से लोग उसकी भविष्यवाणियों का बेसब्री से इंतजार करते थे और यहां तक कि उस सेफालोपॉड के संकेत के अनुसार पैसे की शर्तें भी लगाते थे।
उसके कारनामों के वीडियो आज भी सोशल मीडिया पर मिल जाते हैं, और बहुत से लोग उसे स्नेह से याद करते हैं। सबसे खास बात यह है कि उसने लगातार कई सही भविष्यवाणियां कीं, 50% की उस सफलता दर को पार करते हुए जिसे कोई संयोग पर छोड़ देने पर सामान्य मान सकता है।
उसका सबसे अधिक उद्धृत कुल रिकॉर्ड यह है: Euro 2008: 4/6. World Cup 2010: 8/8. कुल: 12/14 (85,7%).
लेकिन प्रिय ऑक्टोपस की मौत कैसे हुई?
सौभाग्य से, पॉल ने इस दुनिया को शांति और स्वाभाविक रूप से अलविदा कहा। विश्व कप की भविष्यवाणियों से प्रसिद्धि पाने के कुछ ही समय बाद, 26 October, 2010 को Sea Life Oberhausen एक्वेरियम में उसकी मृत्यु हो गई। देखभाल करने वालों ने बताया कि उसकी मौत उम्र से जुड़ी प्राकृतिक वजहों से हुई। और ऑक्टोपस का जीवन छोटा होता है: कई प्रजातियां केवल 2 और 3 साल के बीच ही जीवित रहती हैं, और जब पॉल को प्रसिद्धि मिली तब वह पहले ही अपने जीवन चक्र के अंत के करीब था।
एक्वेरियम ने उसे एक छोटा सा श्रद्धांजलि-समर्पण दिया और 2010 South Africa World Cup की एक ऐतिहासिक जिज्ञासा के रूप में उसकी विरासत का एक हिस्सा सहेज कर रखा।