गैल्विन परिवार की कहानी शुरू में एक बड़े, पारंपरिक अमेरिकी परिवार जैसी लगती है। डॉन और मिमी गैल्विन कोलोराडो स्प्रिंग्स में रहते थे और उनके 12 बच्चे थे। लेकिन जैसे-जैसे साल बीतते गए, उस घर के भीतर कुछ असाधारण होने लगा।
सबसे पहले डोनाल्ड था, जो बड़े बच्चों में से एक था। किशोरावस्था के दौरान, उसका व्यवहार लगातार अजीब होता गया, जब तक कि उसे सिज़ोफ्रेनिया का निदान नहीं हुआ। फिर कुछ ऐसा हुआ जो असंभव लगता था: पांच अन्य भाई-बहनों को भी उसी बीमारी का निदान हुआ।
कुल मिलाकर, 12 बच्चों में से 6 सिज़ोफ्रेनिया से पीड़ित हो गए। मामलों का इतना असामान्य संकेंद्रण था कि यह परिवार उन शोधकर्ताओं के लिए रुचि का विषय बन गया, जो यह समझना चाहते थे कि बीमारी के विकास में जीन का कितना प्रभाव था।
लेकिन बीमारी ही एकमात्र रहस्य नहीं था जिसे वह परिवार छिपा रहा था।
जहाँ कुछ भाई-बहन भ्रम, मतिभ्रम, पैरानोइया और अस्पताल में भर्ती होने की स्थितियों से जूझ रहे थे, वहीं बाकी छह एक ऐसे घर के बीच अपना जीवन बनाने की कोशिश कर रहे थे जो लगातार अधिक अराजक होता जा रहा था।
वर्षों के दौरान, परिवार के भीतर हिंसा और दुर्व्यवहार की घटनाएँ भी सामने आईं, जिससे यह तय करना और भी कठिन हो गया कि जो कुछ हुआ उसमें कितना आनुवंशिकी के कारण था, कितना वातावरण के कारण, और कितना उन दर्दनाक अनुभवों के कारण जिन्हें भाई-बहनों ने सहा।
परिवार ने दशकों तक वैज्ञानिक अनुसंधान में भाग लिया और आनुवंशिक नमूने उपलब्ध कराए। उनके मामले ने शोधकर्ताओं को सिज़ोफ्रेनिया में आनुवंशिक प्रवृत्ति और पर्यावरणीय कारकों के बीच जटिल अंतःक्रिया का अध्ययन करने में मदद की।
दशकों बाद, पत्रकार Robert Kolker ने Hidden Valley Road में इस कहानी को फिर से प्रस्तुत किया, जो 2020 में प्रकाशित एक पुस्तक थी, बेस्टसेलर बनी और पुलित्ज़र की फाइनलिस्ट रही।
गैल्विन परिवार की कहानी की सबसे परेशान करने वाली बात यह है कि सभी 12 बच्चे एक ही छत के नीचे, एक ही माता-पिता के साथ और एक ही वातावरण में बड़े हुए।
फिर भी, छह को चिकित्सा जगत की ज्ञात सबसे जटिल मानसिक बीमारियों में से एक हो गई, जबकि बाकी छह को उसके परिणामों के साथ जीना सीखना पड़ा।
बाहर से आदर्श दिखने वाला एक परिवार अंततः सिज़ोफ्रेनिया के संबंध में अब तक अध्ययन किए गए सबसे असाधारण पारिवारिक मामलों में से एक बन गया।