कुछ लोग केवल विजेताओं को गले लगाते हैं। और फिर अर्जेंटीना जैसे लोग हैं, जो फिर भी सड़कों पर उतर आते हैं, तब भी जब दर्द होता है, तब भी जब ट्रॉफी महासागर के उस पार रह गई हो।
इस सोमवार, फाइनल में स्पेन से हारने के बाद राष्ट्रीय टीम घर लौटी। और उन्हें जो मिला वह न तो खामोशी थी, न ही उलाहना: वह एक जनसमूह था। हजारों प्रशंसक एज़ेइज़ा के आसपास जमा हुए, कड़ाके की सर्दियों की बारिश में, घंटों इंतज़ार करते हुए, ताकि वे विश्व उपविजेताओं को ले जाती खुली छत वाली बस को गुजरते देख सकें।
स्वागत में सब कुछ था: एक लाल कालीन, ग्रेनेडियर्स बैंड “Muchachos” बजा रहा था, झंडे, फ्लेयर, हॉर्न की आवाज़ें। रनवे पर, घास पर 150-मीटर ऊंचे अक्षरों में रंगा हुआ, एक ही शब्द था जो सब कुछ कह देता था: “धन्यवाद!”। तीन दिन का काम, पेंट के बीस डिब्बे, एक ऐसे संदेश के लिए जिसे हवा से पढ़ा जा सकता था।
एक रात पहले, फाइनल खत्म होते ही, लोगों का सैलाब पहले ही ओबेलिस्क को भर चुका था। हार का शोक मनाने के लिए नहीं, बल्कि इस सफर के लिए धन्यवाद देने के लिए।
मेसी और डे पॉल अनुपस्थित थे, क्योंकि वे संयुक्त राज्य अमेरिका में ही रुक गए थे। लेकिन स्नेह किसी एक नाम के लिए नहीं था: वह सबके लिए था। एक बार फिर शिखर तक पहुंचने के लिए, सब कुछ दे देने के लिए, ऐसे देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए जो फुटबॉल को प्यार करने का एक तरीका मानता है।
वे अंतिम लड़ाई में हार गए। लेकिन बहुत कम हारने वाली टीमों को इतनी गर्मजोशी से गले लगाया गया है।
धन्यवाद, लड़कों। बारिश में, एक पूरा देश तुम्हारा इंतज़ार कर रहा था।