बेली प्रेटाक का जन्म पेनसिल्वेनिया में लैमेलर इचथियोसिस के साथ हुआ था, जो एक आनुवंशिक स्थिति है और इतनी दुर्लभ है कि यह हर 200,000 लोगों में से एक को प्रभावित करती है: उसकी त्वचा सूख जाती है, फट जाती है और लगातार झड़ती रहती है, जिसका कोई संभावित इलाज नहीं है। बचपन में, आप यह नहीं समझते थे; आप केवल वह उपनाम देखते थे जो उसके सहपाठियों ने उसे दिया था: “स्केली बेली”। वे उससे दूर रहते थे, इस डर से कि उन्हें कुछ लग न जाए जो कभी संक्रामक था ही नहीं।
उसे मंच पर शरण मिली। वहाँ, वह कहती है, “लोग मेरे निभाए किरदारों को देखते हैं; वे मेरी त्वचा के रंग के आधार पर मेरा आकलन नहीं करते”। बचपन की वह झिझक एक करियर में बदल गई: आज वह 30 साल की है, उसके नाम तीन सौंदर्य खिताब हैं—जिनमें मिस पेनसिल्वेनिया भी शामिल है—और वह हर ताज को एक माइक्रोफोन की तरह इस्तेमाल करती है।
वह अपने देश भर के स्कूलों और सम्मेलनों में FIRST, उस फाउंडेशन के साथ यात्रा करती है जो उसकी स्थिति वाले लोगों का समर्थन करता है, और बुलिंग तथा त्वचा के बारे में बात करती है। उसने यह सब अपने दम पर वित्तपोषित किया है। “यह अविश्वसनीय है कि मैं कितनी दूर आ गई हूँ”, वह कहती है, और अब वह प्रायोजकों की तलाश कर रही है ताकि वह आगे बढ़ती रह सके।
