कुछ जानवर बिना खाए महीनों तक रह सकते हैं, लेकिन किलनी एक अलग ही स्तर पर हैं। कुछ प्रजातियाँ बिना भोजन के आठ साल तक जीवित रह सकती हैं, और तब तक निश्चल रहती हैं जब तक कोई जानवर या व्यक्ति इतना पास न आ जाए कि वह उनके रक्त का अगला स्रोत बन सके। यही असाधारण सहनशक्ति उन कारणों में से एक है जिनकी बदौलत ये छोटे परजीवी ग्रह के लगभग हर कोने में अनुकूलित हो पाए हैं।
सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि यह आंकड़ा ज्ञात रिकॉर्ड भी नहीं है। प्रयोगशाला अध्ययनों में, शोधकर्ताओं ने नरम किलनी के ऐसे नमूने देखे जो 27 साल तक जीवित रहे और अत्यंत धीमे चयापचय के कारण केवल दुर्लभ अवसरों पर भोजन करते रहे। उस दौरान, वे ऊर्जा बचाने और लंबे समय तक भूखे रहने को सहन करने में सक्षम थे, जो अधिकांश जानवरों के लिए लगभग अकल्पनीय है।
लेकिन जीवित रहने की इस आश्चर्यजनक क्षमता के पीछे स्वास्थ्य का जोखिम भी छिपा है। किलनी वायरस, बैक्टीरिया और परजीवियों के वाहक के रूप में काम कर सकती हैं, और कुछ प्रजातियाँ लाइम रोग फैलाती हैं, एक ऐसा संक्रमण जो समय पर उपचार न मिलने पर त्वचा, जोड़ों, तंत्रिका तंत्र और यहाँ तक कि हृदय को भी प्रभावित कर सकता है। इसलिए विशेषज्ञ जंगलों या घास के मैदानों में टहलने के बाद शरीर और कपड़ों की जांच करने के साथ-साथ पालतू जानवरों को निवारक उत्पादों से सुरक्षित रखने की सलाह देते हैं।
हालाँकि सभी किलनी बीमारियाँ नहीं फैलातीं और सभी बिना भोजन के आठ साल तक जीवित नहीं रह सकतीं, उनकी असाधारण सहनशक्ति बताती है कि उन्हें प्रकृति के सबसे सफल परजीवियों में क्यों माना जाता है। छोटी, शांत और धैर्यवान, वे फिर से भोजन करने के एक ही अवसर के लिए वर्षों तक इंतज़ार कर सकती हैं।