वर्षों तक, बोलीविया के युंगास में लोग “tilcayo” को एक जंगली बिल्ली कहते रहे, इस बात से अनजान कि वे एक ऐसी प्रजाति का नाम ले रहे थे, जिसे विज्ञान ने कभी दर्ज नहीं किया था।
यह सब 2016 में शुरू हुआ, जब जीवविज्ञानी Paola Nogales-Ascarrunz ने एक वन्यजीव आश्रयस्थल में एक अनाथ शावक को खोजा। उसके धब्बों में कुछ ऐसा था जो ज्ञात प्रजातियों से मेल नहीं खाता था: वे बड़े थे, उसकी पूंछ लंबी थी और उसका फर आसपास की बिल्लियों के फर से अलग था। “
Enzo Aliaga और शोधकर्ताओं Eduardo Eizirik तथा Jonas Lescroart के साथ मिलकर, उन्होंने इन जानवरों की एक जोड़ी का संपूर्ण जीनोम अनुक्रमित किया और संग्रहालय के नमूनों से प्राप्त DNA से उसकी तुलना की। Current Biology में प्रकाशित नतीजा निर्णायक था: Leopardus tilcayo अपने निकट संबंधी प्रजातियों से 1,4 मिलियन वर्ष पहले अलग हो गया। इसका आकार केवल 45 सेंटीमीटर है और इसका वजन 1,4 किलोग्राम है, जो आपकी पालतू बिल्ली से भी कम है।
यह 1923 के बाद वर्णित की गई जीवित बिल्ली की पहली प्रजाति है, और अब तक यह केवल बोलिवियाई एंडीज़ के उस कोने में ही ज्ञात है।