क्रिस्टियानो रोनाल्डो, 41, पहले से जानते थे कि यह उनका आखिरी वर्ल्ड कप होगा। उन्होंने मैच से पहले यह कहा था, उस शख्स की शांति के साथ जिसने सब कुछ जीत लिया है, सिवाय उस एक चीज़ के जिसकी कमी अब भी थी।
और फिर 90+1वां मिनट आया, मिकेल मेरिनो न जाने कहाँ से प्रकट हुए और स्पेन ने एक ऐसे गोल के साथ पुर्तगाल से उसका सपना छीन लिया, जो विदाई की तरह चुभा।
कैमरों ने उन्हें अकेले चलते हुए पाया, सिर झुकाए, जबकि उनकी टीम से लगभग कोई भी उनके पास नहीं आया। अंतरराष्ट्रीय करियर के बीस साल डलास में खामोशी के साथ खत्म हो रहे थे, उन्हें संभालने के लिए एक गले लगना भी नसीब नहीं हुआ।
तब तक, लामिन यामाल, वह युवा स्टार जिसने अभी-अभी उन्हें बाहर किया था, मैदान पार करके आया और उन्हें ऐसे भाव में गले लगाया, जिसने किसी भी ट्रॉफी से ज्यादा कुछ कह दिया।
रोनाल्डो छह अलग-अलग वर्ल्ड कप में गोल करने वाले इकलौते फुटबॉलर के रूप में जा रहे हैं। लेकिन उस दोपहर, दुनिया को जो याद रहा वह रिकॉर्ड नहीं था: वह एक लड़का था जो उस आदर्श को दिलासा दे रहा था, जैसा बनने का उसने कभी सपना देखा था