स्टेफ़नी बालिगा 9 साल की उम्र से दौड़ रही थीं। जब तक वह इलिनॉय विश्वविद्यालय पहुँचीं, तब तक वह देश की छठी सबसे तेज़ प्रथम-वर्ष धाविका बन चुकी थीं, उनकी नज़र एक पेशेवर करियर पर थी और रोज़ाना कई मील का प्रशिक्षण उनकी दिनचर्या तय करता था।
फिर अपने दूसरे वर्ष में उनके पैर में फ्रैक्चर हो गया। ट्रैक पर बिताए घंटे प्रार्थना में बिताए घंटों में बदल गए, और वहीं उन्हें कुछ ऐसा मिला जिसकी उन्होंने अपेक्षा नहीं की थी: यह निश्चितता कि उनका जीवन किसी दूसरे उद्देश्य के लिए था। आज वह शिकागो में मिशन ऑफ आवर लेडी ऑफ द एंजेल्स में रहती हैं, और अब भी दौड़ती हैं — लेकिन अब हर मैराथन धन जुटाने के लिए होती है।
15 वर्षों में, उन्होंने संघर्ष कर रहे परिवारों के लिए भोजन के रूप में 2.6 मिलियन डॉलर से अधिक जुटाए हैं। वह कभी ओलंपिक तक नहीं पहुँच सकीं। उन्होंने पदक के साथ जितने लोगों तक कभी पहुँच पातीं, उससे अधिक लोगों को भोजन कराया।