स्कूल में आपको सिखाया जाता है कि रॉबर्ट कोख एक नायक हैं। उन्होंने तपेदिक के जीवाणु की खोज की, 1905 में नोबेल पुरस्कार जीता, और आज जर्मनी के सबसे महत्वपूर्ण चिकित्सा संस्थान का नाम उन्हीं के नाम पर है।
लेकिन 1906 और 1907 के बीच, जर्मन औपनिवेशिक प्रशासन ने उन्हें निद्रा रोग की जाँच करने के लिए पूर्वी अफ्रीका भेजा। युगांडा में विक्टोरिया झील के सेसे द्वीपसमूह के एक पृथक शिविर में, एटॉक्सिल का परीक्षण किया गया—यह एक ऐसा यौगिक है जिसमें आर्सेनिक होता है और जो अधिक मात्रा में अत्यंत विषैला होता है। रॉबर्ट कोख संस्थान के अपने विवरण के अनुसार, शुरुआत में यह सफल प्रतीत हुआ, लेकिन परजीवी थोड़े समय के लिए ही रक्त से गायब हुआ। और दवा के जोखिमों को जानने के बावजूद, कोख ने खुराक दोगुनी कर दी।
25 अप्रैल, 1907 को, उन्होंने एक रिपोर्ट प्रकाशित की, जिसमें उन्होंने स्वयं बताया कि दवा के कारण 22 लोग अंधे हो गए थे। इसकी प्रभावशीलता पर विश्वास करते हुए उन्होंने इलाज जारी रखा। आज, RKI उस काम को नैतिक रूप से अस्वीकार्य कहता है, और उनके आलोचक इसे यातना शिविरों से जोड़कर देखते हैं।
क्या ऐसे प्रतिभाशाली व्यक्ति का आज भी जश्न मनाया जा सकता है?
