1972 में, जॉर्ज और मॉली हंट ने कैलिफ़ोर्निया के तट से 61 किलोमीटर दूर सांता बारबरा द्वीप पर सीगल के घोंसलों की गिनती शुरू की।
कुछ बात मेल नहीं खा रही थी: 10 % घोंसलों में छह अंडे थे, जो इस प्रजाति के सामान्य संख्या से दोगुने थे, क्योंकि उनके लिए तीन से अधिक अंडे देना शारीरिक रूप से असंभव है। किसी को समझ नहीं आया कि ऐसा क्यों था, जब तक शोधकर्ताओं ने एक सिद्धांत नहीं दिया: समलैंगिकता।
लेकिन अन्य पक्षियों के विपरीत, सीगल में लैंगिक द्विरूपता बहुत स्पष्ट नहीं होती, यानी नर और मादा सीगल में कोई ध्यान देने योग्य शारीरिक अंतर नहीं होता। इसलिए, सिद्धांत की पुष्टि करने के लिए वैज्ञानिकों को सबसे अधिक प्रजननक्षम जोड़ियों में से एक की बलि देनी पड़ी।
उनका विच्छेदन करने पर, उन्होंने पाया कि दोनों सीगल के अंडाशय थे। मादाओं ने अपनी रणनीति खोज ली थी: वे अपने अंडों को निषेचित करने के लिए नर के साथ संभोग करती थीं, लेकिन अन्य मादाओं के साथ जोड़ी बनाती थीं, और मिलकर घोंसला बनातीं, अंडों को सेतीं और अपने बच्चों की देखभाल करतीं।
यह निष्कर्ष 1977 में पत्रिका Science में प्रकाशित हुआ और इतना बड़ा विवाद खड़ा हुआ कि संयुक्त राज्य कांग्रेस ने नेशनल साइंस फाउंडेशन के बजट को रोकने की कोशिश की, जिसने अध्ययन के एक हिस्से को वित्तपोषित किया था।
शायद इस कहानी की सबसे दिलचस्प बात कभी सीगल नहीं थीं, बल्कि हम थे। जहाँ वे बस प्रजनन करती रहीं और मिलकर अपने बच्चों को पालती रहीं, वहीं इंसानों को उनके व्यवहार को एक नैतिक समस्या में बदलने की ज़रूरत महसूस हुई, और कोई सच कितना भी असहज क्यों न हो, देर-सवेर वह सामने आ ही जाता है।