उन्हें अलग करने का मतलब दुनिया की सबसे खतरनाक बाल चिकित्सा सर्जरी में से एक का सामना करना था।
हियाब और वुह्बतो इथियोपिया में सिर से जुड़ी हुई पैदा हुई थीं—यह अत्यंत दुर्लभ स्थिति क्रेनियोपैगस जुड़वाँ के नाम से जानी जाती है। अपने जीवन के पहले वर्षों में, उनकी खोपड़ी और रक्त वाहिकाओं का कुछ हिस्सा साझा था, इसलिए उन्हें अलग करने के किसी भी प्रयास में अत्यधिक रक्तस्राव, तंत्रिका संबंधी क्षति और अन्य गंभीर जटिलताओं का बड़ा जोखिम था।
जब वे 2 साल की थीं, तो उपचार के लिए वे संयुक्त राज्य अमेरिका गईं, जहाँ एक बहु-विषयक टीम ने उनका इलाज किया। अंतिम रूप से अलग करने से पहले, डॉक्टरों ने उनकी रक्त वाहिकाओं को तैयार करने और उस प्रक्रिया के जोखिमों को कम करने के लिए कई प्रक्रियाएँ कीं, जो अंततः 24 घंटे से अधिक समय तक चली।
ऑपरेशन सफल रहा और पहली बार बहनों को शारीरिक रूप से अलग किया जा सका। इसके बाद एक और उतनी ही महत्वपूर्ण चुनौती सामने आई: पुनर्वास, शारीरिक चिकित्सा और उन गतिविधियों को सीखना, जिन्हें वे पहले साथ मिलकर करती थीं।
अब वे सीधे बैठने, खाने, बोलने और स्वतंत्र रूप से सामाजिक मेलजोल बढ़ाने जैसे कौशल सीख रही हैं, जबकि विशेषज्ञों को उम्मीद है कि समय के साथ वे खड़ी होकर चल भी सकेंगी।
उन्होंने अपने जीवन के शुरुआती वर्ष एक पल के लिए भी अलग हुए बिना बिताए; आज उन्हें दुनिया को जानने का अवसर मिला है—दोनों अपने-अपने शरीर के साथ, लेकिन हमेशा एक-दूसरे के साथ।