ब्राज़ील के एक आश्रयस्थल में एक स्वयंसेविका ने सुरक्षा कैमरों की रिकॉर्डिंग देखी और एक ऐसे दृश्य की खोज की, जिसने उसे चौंका दिया: 58 वर्षीय Antônio Anastácio Calheiros एक सख्त, ठंडी लकड़ी की मेज़ पर बिना गद्दे या तकिए के सो रहे थे, जबकि दर्जनों कुत्ते उनके आसपास थे। यह न तो कभी-कभार होने वाली स्थिति थी और न ही ध्यान आकर्षित करने का कोई तरीका। Antônio ने वहाँ सोने का फैसला किया था ताकि वे रात में जानवरों की आवाज़ सुन सकें और उन्हें लड़ने से रोक सकें।
यह व्यक्ति ब्राज़ील के Alagoas राज्य में Marechal Deodoro स्थित एक फार्म पर 800 से अधिक कुत्तों के साथ रहता है। जिस संपत्ति पर आश्रयस्थल चलता है, उसे खरीदने के लिए उन्होंने अपना कुछ फर्नीचर बेच दिया। बाद में, जब उन्हें जानवरों को खाना खिलाने के लिए पैसों की ज़रूरत पड़ी, तो उन्होंने अपने घर में बची लगभग हर चीज़ बेच दी।
इतने सारे जानवरों की देखभाल करना एक बहुत बड़ी चुनौती है। आश्रयस्थल में प्रतिदिन लगभग 200 किलो भोजन की आवश्यकता होती है। इसके अलावा, स्वास्थ्य समस्याओं, कमज़ोर प्रतिरक्षा या कुपोषण से पीड़ित कुत्तों के लिए दवाइयों, उपचार और विशेष भोजन की भी ज़रूरत पड़ती है। Antônio के पास दो कर्मचारी और एक रसोइया हैं, जो आश्रयस्थल के कामों में मदद करते हैं। आश्रयस्थल मुख्य रूप से दान की मदद से चलता है।
मेज़ पर सोने के इस फैसले की एक खास वजह थी। Antônio के अनुसार, आश्रयस्थल में पर्याप्त केनेल नहीं थे और कुछ बड़े कुत्ते छोटे कुत्तों के साथ रहते थे। इसके अलावा, उनके स्वभाव भी अलग-अलग थे। इसी कारण उन्होंने रात में पास ही रहना पसंद किया: अगर वे दूर सोते, तो उन्हें पता नहीं चल पाता कि उनके बीच क्या हो रहा है।
Antônio ने यह भी बताया कि वे कुत्तों को जब भी संभव हो खुला छोड़ने की कोशिश करते हैं और उन्हें जंजीर से बांधकर रखने से बचते हैं। केवल बहुत आक्रामक माने जाने वाले कुछ जानवर ही बंधे रहते थे, क्योंकि वे दूसरों को चोट पहुँचा सकते थे।
जो समूह कभी 900 कुत्तों के करीब पहुँच गया था, उसमें से उन्होंने अनुमान लगाया कि केवल 14 या 15 ही जंजीर से बंधे रहते थे, यानी 1% से भी कम। उस समय, वे बड़े केनेल भी बना रहे थे ताकि उन जानवरों को अधिक जगह मिल सके।
कुत्तों के साथ उनकी कहानी उनके एकमात्र पालतू जानवर, एक बीमार पड़ चुके पिट बुल, की मृत्यु के बाद शुरू हुई। इसके बाद उन्होंने छोड़े गए जानवरों को बचाना, उनकी देखभाल करना और उनकी रक्षा करना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे उन्होंने अपने लगभग सभी संसाधन उस काम के लिए समर्पित कर दिए, जिसकी शुरुआत एक कुत्ते से हुई थी और जिसमें अंततः सैकड़ों कुत्ते शामिल हो गए।