सैम नील ने यह बात 2023 में कही थी, जब वे न्यूज़ीलैंड के सेंट्रल ओटागो स्थित अपने फार्म के बरामदे में बैठे थे, अपने जानवरों और अंगूर के बागों से घिरे हुए: “मुझे मरने से डर नहीं लगता, लेकिन इससे मुझे दुख होगा। क्योंकि मैं एक या दो दशक और जीना चाहूँगा”। वे अपने जैतून के पेड़ों, अपने सरू के पेड़ों और सबसे बढ़कर अपने पोते-पोतियों को बड़ा होते देखना चाहते थे।
78 वर्षीय अभिनेता को 2022 में एंजियोइम्यूनोब्लास्टिक टी-सेल लिंफोमा, एक आक्रामक रक्त कैंसर, का निदान हुआ था। उन्होंने जीवन भर मासिक कीमोथेरेपी के साथ पाँच वर्षों तक इस बीमारी से लड़ाई लड़ी, जब तक कि अप्रैल 2026 में वह खबर आखिरकार नहीं आ गई जिसका उन्हें इंतज़ार था: जीन थेरेपी की बदौलत वे कैंसर-मुक्त हो गए थे।
सिर्फ तीन महीने बाद, 13 जुलाई, 2026 को, नील का सिडनी में अचानक और अप्रत्याशित रूप से निधन हो गया। उनके परिवार ने दुख के बीच एक बात पर ज़ोर देना चाहा: जब उनका निधन हुआ, तब तक वे अपनी सबसे महत्वपूर्ण लड़ाई जीत चुके थे।