दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलु-नटाल में थुलानी न्ग्वेन्या सुबह 4:30 बजे उठते थे।
जहाँ कुछ सहपाठी कार से और अन्य साइकिल से स्कूल पहुँचते थे, वहीं वह सर्दियों की अँधेरी सड़कों पर तीन घंटे तक पैदल चलता था। वह उसी तरह घर लौटता था: पैदल, भूखा, यह जानते हुए कि दिन में वही उसका एकमात्र भोजन होगा। उसने माध्यमिक विद्यालय की पढ़ाई पूरी की और पूरे एक साल काम किया—पहले निर्माण-कार्य में और फिर शिक्षक के सहायक के रूप में—सिर्फ़ उस पैसे को बचाने के लिए जिसकी ज़रूरत उसे विश्वविद्यालय में आवेदन करने के लिए थी।
उनकी नियति को बदलने वाली संस्था उम्थोंबो फ़ाउंडेशन थी, जो 1999 से गरीब ग्रामीण क्षेत्रों के युवाओं को छात्रवृत्ति और निरंतर मार्गदर्शन के साथ स्वास्थ्य सेवा से जुड़े करियर की पढ़ाई करने में मदद करती आ रही है। इस सहायता की बदौलत न्ग्वेन्या ने 2008 और 2012 के बीच चिकित्सा की पढ़ाई की और आज वह उबोम्बो स्थित बेथेस्डा अस्पताल के चिकित्सा प्रबंधक हैं, जो उनके बचपन के स्थान से केवल 82 किलोमीटर दूर है। वह किसी बड़े शहर में काम करने जा सकते थे। उन्होंने यहीं रहने का चुनाव किया: “मैं हमेशा से यहीं रहना चाहता था। मुझे लगता है कि मैं यहीं रहूँगा”।
