यूलियाना युसेफ ने 8 साल की उम्र तक अपनी त्वचा पर ध्यान ही नहीं दिया था।
वह जन्मजात मेलानोसाइटिक नेवस के साथ पैदा हुई थी—एक ऐसा निशान जो जन्म के पहले ही दिन से मौजूद था, उसकी पीठ के बड़े हिस्से को ढकता था, पेट तक फैला था और पैरों पर छोटे-छोटे धब्बे छोड़ता था।
तभी उसे “हर तरफ़ से घूरती निगाहें महसूस होने लगीं”। स्कूल में बच्चे उसे ‘डाल्मेशियन’, ‘जिराफ़’ और ‘गाय’ कहते थे, और कुछ माता-पिता अपने बच्चों को उसके साथ खेलने नहीं देते थे, क्योंकि उन्हें डर था कि कहीं यह छूत की बीमारी न हो।
14 साल की उम्र में, जब उसे सबसे ज़्यादा तंग किया जा रहा था, वह टिप्पणियों और घूरती निगाहों से बचने के लिए केवल रात में घर से निकलती थी।
अजनबी लोग उसे उसके ‘मस्से’ हटवाने की सलाह देते थे, और उसे डर था कि कोई भी काली, बालों से ढकी पीठ वाली लड़की से प्यार नहीं करेगा।
उसने इलाज़ आज़माए, लेकिन एकमात्र वास्तविक उपाय त्वचा प्रत्यारोपण था, जिसके लिए एक दर्जन से अधिक ऑपरेशन करने पड़ते। उसने यह नहीं करवाने का फैसला किया।
आज, वारसॉ से, वह अपनी त्वचा को जैसी है वैसी ही दिखाने के लिए #bareyourbirthmark हैशटैग के साथ Instagram का इस्तेमाल करती है।
वह कहती है कि अब उसे आत्मविश्वास महसूस होता है और वह ख़ुद को ‘सेक्सी’ भी मानती है। उसे सैकड़ों संदेश मिलते हैं, जिनमें लोग उसे खूबसूरत और मज़बूत कहते हैं।