युगांडा के नगाम्बा द्वीप चिंपैंज़ी अभयारण्य में, कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के शोधकर्ताओं ने एक ऐसी बात को परखा जिसे हम इंसानों के बीच अच्छी तरह जानते हैं: जब कोई ऐसी चीज़ दांव पर हो जिसे हम खुद चाहते हैं, तो दोस्ती कितनी दूर तक जाती है।
इस प्रयोग में 16 से 39 वर्ष की उम्र के 26 चिंपैंज़ियों को शामिल किया गया। लेकिन उनके सामने खाना रखने से पहले, वैज्ञानिकों को यह जानना था कि वास्तव में कौन किसका दोस्त था।
यह पता लगाने के लिए, एक शोधकर्ता ने उनके रिश्तों का अवलोकन करने में 800 घंटे से अधिक समय बिताया: उसने दर्ज किया कि कौन-से चिंपैंज़ी एक-दूसरे को संवारते थे, कौन एक-दूसरे के पास बैठते थे, और खाना खाते समय कौन साथ समय बिताता था। इस जानकारी से वे सबसे मज़बूत सामाजिक संबंधों की पहचान कर पाए।
फिर आया प्रलोभन।
138 परीक्षणों में, चिंपैंज़ियों को ऐसा भोजन लेने का मौका मिला जो किसी दूसरे चिंपैंज़ी की पहुंच में था। जब दूसरा चिंपैंज़ी उनका दोस्त नहीं था, तो उन्होंने 70 % मौकों पर ऐसा किया। जब वह उनका कोई करीबी साथी था, तो यह आंकड़ा घटकर 61 % रह गया।
इसका यह मतलब नहीं है कि दोस्ती भूख पर भारी पड़ी: उन्होंने ज़्यादातर समय अपने दोस्तों से भी खाना लिया। लेकिन इस छोटे-से अंतर ने शोधकर्ताओं का ध्यान खींचा, क्योंकि जानवरों की सामाजिक स्थिति जैसे कारकों को ध्यान में रखने के बाद भी यह पैटर्न बना रहा।
एक और संकेत भी मिला। जब कोई चिंपैंज़ी ऐसे किसी दूसरे चिंपैंज़ी से खाना लेता था जिसके साथ उसका करीबी रिश्ता नहीं था, तो पीड़ित के उसके दोस्तों में से एक होने की तुलना में वह नकारात्मक भावों की अधिक अभिव्यक्तियां दिखाता था, खासकर चीखें।
वैज्ञानिकों के लिए, इसका यह मतलब नहीं है कि चिंपैंज़ियों के पास “चोरी” को लेकर हमारी जैसी कोई नैतिक संहिता है। दिलचस्प बात कुछ और है: वे जिस व्यक्ति को नुकसान पहुंचा रहे होते हैं, उसके साथ अपने रिश्ते के आधार पर अलग तरह से व्यवहार करते दिखाई देते हैं।
“हम अपने दोस्तों से ज़्यादा अपेक्षा रखते हैं”, अध्ययन के लेखकों में से एक, जान एंगेलमैन ने बताया।