1997 में, अल्फ-इंगे हालैंड नाम के एक नॉर्वेजियन मिडफील्डर ने रोनाल्डो, रोमário और रोबर्टो कार्लोस के ब्राज़ील का डटकर सामना किया, और उन्हें हराने में मदद की। इसके तुरंत बाद, घुटने की एक गंभीर चोट ने उनका करियर छोटा कर दिया। वह अपने घर, ब्र्यने, ट्रैक्टरों और बारिश के उस कस्बे में लौट गए, अपने साथ फुटबॉल की एक अधूरी कहानी लेकर।
तीन साल बाद, उनके बेटे का जन्म हुआ। उसका नाम एरलिंग रखा गया।
वह लड़का उस कस्बे में बड़ा हुआ जहाँ कुछ नहीं होता था, नॉर्थ सी की हवा में गेंद को ठोकर मारते हुए, उन कहानियों को सुनते हुए जिनमें एक ऐसे देश का ज़िक्र था जिसने कभी दिग्गजों की आँखों में आँखें डालकर सामना किया था। नॉर्वे ने 1998 के बाद से कोई वर्ल्ड कप नहीं खेला था: एरलिंग ने अपने वाले का इंतज़ार, सचमुच, अपनी पूरी ज़िंदगी किया।
उसने खुद को एक साधु जैसी अनुशासनशीलता से गढ़ा: वह प्रोफेशनल बनने से पहले ही एक प्रोफेशनल की तरह खाता, सोता और ट्रेनिंग करता था। लोग उसे रोबोट, एंड्रॉइड, मशीन कहते थे। वे शब्द गलत समझे: मशीनें विरासत में कर्ज़ नहीं पातीं।
कल रात, न्यू जर्सी में, उसने यह हिसाब चुकता कर दिया। एक हेडर और बाएँ पैर से किया गया घातक प्रहार, जिसने ब्राज़ील को गिरा दिया, नॉर्वे को दुनिया की सर्वश्रेष्ठ आठ टीमों में पहुँचा दिया, और टूर्नामेंट में उसके गोलों की संख्या सात कर दी। अब वह एक दिग्गज क्लब का हिस्सा है: इतिहास में वह केवल छठा खिलाड़ी है — 53 साल में पहला — जिसने अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए 50 मैचों से कम में 50 गोल पूरे किए हैं। बाकी पाँच में पुस्कास, गर्ड म्यूलर और पेले शामिल हैं।
ब्राज़ील के खिलाफ, अपने पिता की तरह। अपने पिता के लिए। फुटबॉल पर हालैंड परिवार का एक अंत बकाया था, और उसे चुकाने में उनतीस साल लग गए।
अब वाइकिंग्स शांति से चप्पू चला सकते हैं: कहानी पूरी हो चुकी है।