हिरोकी इतो 26 साल के थे जब पूरी दुनिया ने Google पर उनका नाम खोजना शुरू किया। इसकी वजह कोई गोल या गलती नहीं थी। इसकी वजह उनकी भौंहों के आसपास के सफेद धब्बे थे, जिन्हें टीवी दर्शकों ने पट्टियाँ या चोट के निशान समझ लिया था।
Bayern Munich के डिफेंडर को विटिलिगो है, वही स्थिति जिसने कभी Michael Jackson को प्रभावित किया था: एक ऐसी स्थिति जो त्वचा के कुछ हिस्सों से रंजकता हटा देती है, जिससे वे सफेद हो जाते हैं। यह अक्षम करने वाली नहीं है। यह उनकी दृष्टि, गतिशीलता या प्रदर्शन को प्रभावित नहीं करती। लेकिन यह दिखाई देती है, और विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर, यही दृश्यता किसी भी आँकड़े से अधिक शक्तिशाली बन गई।
14 June को Netherlands के खिलाफ मैच में Japan दो बार पीछे हुआ और दो बार वापसी करके मुकाबला 2-2 की बराबरी पर खत्म किया। Ito ने उसी शांति और निर्णायकता के साथ खेला जो उनकी पहचान है। कई जापानी प्रशंसकों ने कहा कि उस मंच पर उन्हें आत्मविश्वास के साथ प्रतिस्पर्धा करते देखना शायद ठीक वही चीज़ हो सकती है, जिसकी विटिलिगो से जूझ रहे किसी बच्चे को यह विश्वास करने के लिए ज़रूरत है कि उसकी स्थिति उसकी ऊँचाइयों को तय नहीं करती। 👏🏻