उस सुबह अर्जेंटीना के मिसियोनेस में, शिक्षिका नोएलिया बैरोस स्कूल के दरवाज़े पर ठिठककर खड़ी रह गईं। 2018 में सोमवार का दिन था और समय 7:30 बजे का था। साल की पहली पाला पड़ चुकी थी। सब कुछ सफेद था, लेकिन उन्हें हैरानी इस बात पर हुई कि उस सफेदी के बीच उन्होंने क्या देखा। इसलिए उन्होंने अपना फ़ोन निकाला और उसकी तस्वीर खींची।
उसका नाम एक्सेल यामिल एंटुनेज़ है और उसकी उम्र 6 साल थी।
एक्सेल भोर होने से पहले उठ गया था। पीठ पर बैकपैक लटकाए, वह 3 किलोमीटर चला, दो जलधाराएँ पार कीं और मैदान से पैदल होते हुए कोलोनिया का गुआज़ू के स्कूल क्रमांक 196 पहुँचा। इलाके में आने-जाने का कोई साधन नहीं है, इसलिए वह हर दिन अपने भाई-बहनों के साथ पैदल वहाँ जाता था।
और वह अकेला नहीं था। उन्होंने बताया कि उस दिन सभी उपस्थित थे। “सब आए थे।”
क्योंकि ठंड ही एकमात्र चुनौती नहीं थी। गर्मियों में बच्चे उन्हीं 3 किलोमीटर तक धूप में चलते थे। वे केवल तभी स्कूल नहीं जा पाते थे जब बारिश होती और उफनती जलधाराओं को पार करना असंभव हो जाता।
हज़ारों लोगों के लिए यह एक असाधारण तस्वीर थी। एक्सेल के लिए, यह बस शिक्षा पाने के लिए तय किया जाने वाला रोज़ का रास्ता था।
लेकिन यह तस्वीर उनकी कल्पना से कहीं ज़्यादा बदलाव लेकर आई।
तस्वीर के वायरल होने के बाद, एक्सेल और उसके परिवार को मदद मिलने लगी। कुछ महीनों बाद, उस छोटे लड़के ने सम्मान सहित अपनी कक्षा उत्तीर्ण की और उसके स्कूल ने उसे सम्मानित किया, जबकि उसके परिवार को नए घर में जाने के लिए मदद मिली, जहाँ अब उन्हें बारिश होने पर छत से घर के अंदर पानी आने की चिंता नहीं करनी पड़ती थी।
यह सहायता उसके स्कूल तक भी पहुँची, जहाँ इंटरनेट कनेक्शन जैसी सुविधाओं में सुधार किया गया। वहीं, एक संगठन ने एक्सेल के कपड़ों, जूतों और स्कूल की चीज़ों का खर्च उठाने में मदद के लिए परिवार को हर महीने पैसे देना शुरू किया।