जुलाई 2013। काली हार्डिग 12 साल की थी जब वह अर्कांसस के लिटिल रॉक के बाहरी इलाके में स्थित विलो स्प्रिंग्स वॉटर पार्क में तैरने गई थी। किसी को नहीं पता था कि पानी में Naegleria fowleri छिपा हुआ था, एक सूक्ष्म अमीबा जो मानव मस्तिष्क को नष्ट करने में सक्षम है। अमीबा उसकी नाक के रास्ते अंदर गया, घ्राण तंत्रिका के साथ आगे बढ़ा, और तंत्रिका कोशिकाओं को खाने लगा। पहले तेज सिरदर्द हुआ। फिर उसकी आंखें उलटने लगीं। जब उसके माता-पिता उसे अस्पताल ले गए, तब तक डॉक्टर काफी कुछ देख चुके थे: उन्होंने उसके रात भर जीवित रहने की संभावना सिर्फ एक प्रतिशत बताई।
पिछले पचास वर्षों में, दुनिया भर में दर्ज 128 मामलों में से केवल दो मरीज ही जीवित बाहर आ पाए थे। डॉक्टरों ने Centers for Disease Control से संपर्क किया, जिसने जर्मनी से मिल्टेफोसिन नाम की एक प्रायोगिक दवा भेजी, जिसे किसी और प्रकार के संक्रमण के लिए बनाया गया था। रास्ते में वह खेप खो गई। जब वह आखिरकार पहुंची, तो उसे सर्जरी से लगाए गए एक पोर्ट के जरिए सीधे काली के मस्तिष्क में दिया गया। कई हफ्तों तक वह बेहोश रही, गहन चिकित्सा कक्ष में वेंटिलेटर से जुड़ी हुई, और अपने दम पर सांस लेने में असमर्थ।
फिर, धीरे-धीरे, उसके शरीर ने प्रतिक्रिया दी। जांचों में अमीबा के निशान दिखने बंद हो गए। गहन संज्ञानात्मक और शारीरिक थेरेपी के साथ, काली ने अपनी क्षमताएं वापस पा लीं। एक साल से भी कम समय में, वह फिर से स्विमिंग पूल में उतर गई। दस साल बाद, उसने इसे ऐसे व्यक्ति की सटीकता के साथ बयान किया, जिसने इसके बारे में कई बार सोचा हो: “जैसे ही उन्होंने मेरे द्रव में उन छोटे-छोटे अमीबा देखे, उन्होंने इसे मौत की सजा कहा”। आज वह अपनी कहानी का उपयोग जल सुरक्षा को बढ़ावा देने के लिए करती है। वह अब भी पृथ्वी पर सबसे दुर्लभ लोगों में से एक है: ऐसी व्यक्ति, जिसने Naegleria fowleri का सामना किया और जीत गई।