Shelvy Neal को लेकर यह बात बिल्कुल साफ़ थी कि वह अपने ही अंतिम संस्कार में शामिल होने से नहीं चूकने वाली थीं।
वह 80 वर्ष की थीं और मार्च में अपने पति को दफ़ना चुकी थीं, तभी उन्होंने जॉर्जिया में अपनी बेटी से कहा कि वह अपने ही अंतिम संस्कार में शामिल होना बहुत पसंद करतीं। उनकी बेटी ने जितना सरल, उतना ही शानदार जवाब दिया: “तो फिर आप क्यों नहीं आ सकतीं?” और इस तरह उन्होंने ऐसा किया। परिवार ने इस विचार को दोहरे उत्सव में बदल दिया: उनकी विदाई और उनका 80वाँ जन्मदिन, जिसे “FOMO अंतिम संस्कार” नाम दिया गया—कुछ छूट जाने के डर के नाम पर।
रविवार को Macon में करीब 100 लोग ताबूत में लेटे Neal के कार्डबोर्ड कटआउट को श्रद्धांजलि देने आए। असली Shelvy, जो पूरी तरह जीवित थीं, ने ऐसा सैश पहना था जिस पर लिखा था “लोकप्रिय मांग पर फिर से हाज़िर”। उस जगह का अपना इतिहास था: वह संपत्ति Shelvy और उनके पति के पास करीब 25 साल तक रही, जब तक कि 2020 में उन्होंने एक शर्त पर उसे एक अंतिम संस्कार गृह को बेच नहीं दिया—उन दोनों में से प्रत्येक के लिए एक-एक, यानी दो अंतिम संस्कार।
एक केक था, जिस पर स्वर्ग के द्वार तक जाती सीढ़ी और यह वाक्यांश था: “किसी भी चीज़ से चूकने से इनकार करती हैं… खासकर अपने ही अंतिम संस्कार से”। और एक ओपन माइक भी था, अगर कोई कुछ बुरा कहना चाहता हो। “मैं वहाँ मौजूद रहूँगी और शायद माइक बंद कर दूँगी”, उन्होंने मज़ाक में कहा। फूल उन्होंने खुद बनाए थे और वह अतिथि वक्ता भी थीं। “‘Funeral’ की स्पेलिंग F-U-N है”, उन्होंने कहा।
जब सचमुच विदाई का समय आएगा, तब कब्र के पास एक सादा समारोह होगा।
