अर्नेस्टीन 56 वर्ष की थीं, बाल्टीमोर में एक स्कूल सचिव के रूप में काम करती थीं और उन्होंने कभी जिम में कदम तक नहीं रखा था।
यह सब उनकी बहन माइल्ड्रेड के साथ स्विमसूट पहनकर देखने जैसी एक साधारण-सी कोशिश से शुरू हुआ। आईने में जो उन्होंने देखा, उससे दोनों खुश नहीं थीं, इसलिए उन्होंने साथ में प्रशिक्षण लेने का फैसला किया। लेकिन नतीजे देखने से पहले ही माइल्ड्रेड की मस्तिष्क धमनी में एन्यूरिज़्म के कारण मृत्यु हो गई, और अर्नेस्टीन को यह तय करना पड़ा कि वह अकेले इसे जारी रखें या नहीं।
उन्होंने जारी रखा। उन्होंने 2007 में पहली बार प्रतियोगिता में हिस्सा लिया, अंततः प्रति सप्ताह 130 किलोमीटर दौड़ने लगीं, और 2010 में रोम में गिनीज़ बुक ऑफ़ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स ने आधिकारिक रूप से उन्हें दुनिया की सबसे उम्रदराज़ प्रतिस्पर्धी बॉडीबिल्डर घोषित किया। वह 74 वर्ष की थीं और उनके उभरे हुए एब्स ऐसे थे, जिन्हें कई 20 वर्षीय लोग हासिल नहीं कर सकते। आज, 90 की उम्र में भी, वह प्रशिक्षण लेती हैं।