वह दो साल का था और उसे आंतों की एक बीमारी थी, जिसका खर्च उसके जैविक माता-पिता न तो उठा सकते थे —और न ही उठाना चाहते थे। इटली के पालेर्मो में जन्मे घानाई प्रवासियों के बेटे मारियो बालोटेली बारवुआह को सामाजिक सेवाओं के हवाले कर दिया गया, जबकि उसका रक्त संबंधी परिवार अपनी ज़िंदगी में आगे बढ़ गया। फ्रांसेस्को और सिल्विया बालोटेली ने उसे गोद लिया, उसे अपना उपनाम दिया और उसके साथ, जीवन का दूसरा मौका भी।
मारियो बड़ा हुआ, और पता चला कि वह गेंद के साथ एक जीनियस था। 17 साल की उम्र में, उसने इंटर मिलान के लिए डेब्यू किया, ऐसे कॉन्ट्रैक्ट्स के साथ जिन्होंने उसे दुनिया भर में मशहूर कर दिया। ठीक उसी पल —न उससे पहले, न ही बदहाली के उन वर्षों के दौरान— उसके जैविक माता-पिता फिर से प्रकट हुए। उन्होंने यह सब सार्वजनिक टेलीविजन पर किया, कैमरों के सामने रोते हुए, यह कहते हुए कि उन्हें उसकी याद आती है और यह मांग करते हुए कि वे उसकी ज़िंदगी में वापस लौटना चाहते हैं।
बालोटेली ने कुछ भी नहीं छिपाया: “अगर मैं एक मशहूर फुटबॉलर न होता, अगर मैं एक साधारण मज़दूर होता, तो क्या वे फिर भी मेरे माता-पिता बनना चाहते? जवाब है नहीं। मेरा केवल एक ही परिवार है: वही जिसने मेरी देखभाल की। बाकी लोग सिर्फ मेरे पैसे के पीछे हैं”। एक ऐसा वाक्य जिसे किसी व्याख्या की ज़रूरत नहीं — और जो आपको यह सोचने पर मजबूर करता है कि कितने लोग चुपचाप यही बोझ उठाए हुए हैं।