क्रिस्टोफर रीव 42 साल के थे और उनका शरीर उस छवि से मेल खाता था जिसे दुनिया उड़ान से जोड़ती थी।
27 मई, 1995 को, वर्जीनिया के कल्पेपर में एक घुड़सवारी प्रतियोगिता में हिस्सा लेते समय उनका घोड़ा, बक, ट्रिपल-बार बाधा के सामने अचानक रुक गया। रीव सिर के बल गिर पड़े। उनकी C1 और C2 कशेरुकाएँ टूट गईं, उनकी रीढ़ की हड्डी कट गई और उस क्षण से वह अपनी गर्दन के नीचे कुछ भी नहीं हिला सकते थे और न ही अपने दम पर साँस ले सकते थे। Infobae के अनुसार, डॉक्टरों को नहीं लगता था कि वह बच पाएँगे।
कुछ दिनों बाद, जब उन्हें होश आ गया, तो उन्होंने अपनी पत्नी, डाना मोरोसिनी, से कहा कि वह जीवित नहीं रहना चाहते और किसी पर बोझ नहीं बनना चाहते। उन्होंने इस विदाई को स्वीकार नहीं किया। अपने संस्मरणों पर आधारित विवरणों के अनुसार, उन्होंने जवाब दिया कि उनके सामने जो व्यक्ति था, वह अब भी वही थे और वह अब भी उनसे प्यार करती थीं। वह उनके साथ बनी रहीं।
रीव अगले नौ साल तक जीवित रहे। 1999 में, उन्होंने और डाना ने रीढ़ की हड्डी की चोटों के उपचार पर शोध के लिए धन जुटाने हेतु एक संगठन की स्थापना की। 10 अक्टूबर, 2004 को 52 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया।