जेम्स केवल कुछ साल का था, जब उसमें एंजेलमैन सिंड्रोम का निदान हुआ।
कॉलिन फैरेल ने उसे लगभग दो दशकों तक कैमरों से सुरक्षित रखा। उन्होंने अपने बेटे के बारे में बात नहीं की और न ही अपनी ज़िंदगी के उस हिस्से को सार्वजनिक रूप से दिखाया, जब तक कि जेम्स 21 वर्ष का होने के करीब नहीं पहुँच गया और अभिनेता को ऐसी बात समझ में नहीं आई, जो उसकी स्थिति में किसी भी माता-पिता को भयभीत कर देती है: बौद्धिक दिव्यांगता वाले बच्चों की सहायता करने वाले कार्यक्रम ठीक उसी समय समाप्त हो जाते हैं, जब उनकी सबसे अधिक ज़रूरत होती है—जब वे वयस्क हो जाते हैं।
उस पीड़ा से कॉलिन फैरेल फाउंडेशन का जन्म हुआ, जो जेम्स जैसे लोगों और उनके परिवारों के लिए आवास, रोज़गार, शिक्षा और अधिकारों की पैरवी उपलब्ध कराता है। फैरेल ने अपनी प्रेरणा को एक ही वाक्य में समेट दिया: वह चाहते हैं कि उनके बेटे के साथ प्यार से पेश आया जाए। उन्होंने न तो दया माँगी और न ही तालियाँ, केवल ऐसी जगह माँगी जहाँ दुनिया द्वारा उसे एक बच्चे के रूप में देखना बंद कर देने के बाद भी जेम्स गरिमा के साथ अपना जीवन जारी रख सके।
