Danny Trejo ने कैलिफ़ोर्निया की सबसे कठोर जेलों के अंदर-बाहर ग्यारह साल बिताए। सशस्त्र डकैतियाँ, नशीले पदार्थों का कारोबार, सैन क्वेंटिन की कोठरियाँ। उन्होंने बहुत छोटी उम्र में अपने एक चाचा के प्रभाव में आकर नशा करना शुरू किया था।
1968 में, जेल में हुए एक दंगे के दौरान, उन्हें एकांत कारावास में भेज दिया गया। उस अंधेरी कोठरी में। वहाँ, बंद और यह न जानते हुए कि वे जीवित बाहर निकलेंगे या नहीं, उन्होंने एक वादा किया: अगर उन्हें एक और मौका मिला, तो वे अपना बाकी जीवन दूसरों की मदद करने के लिए समर्पित कर देंगे।
वे 1969 में जेल से बाहर आए। वे फिल्मों में करियर बनाने के लिए बाहर नहीं आए थे। वे अपना वादा निभाने के लिए बाहर आए थे।
उन्होंने नशामुक्ति बैठकों में जाना शुरू किया। फिर वे नशे की लत से जूझ रहे लोगों के परामर्शदाता बन गए। पूरे साल सुनते हुए, सहारा देते हुए, दूसरों के सबसे बुरे पलों में उन्हें संभालते हुए। न कोई कैमरा, न कोई पटकथा, न कोई देखने वाला।
सोलह साल से नशामुक्त। 1985 में Danny Trejo ऐसे ही थे—किसी भूमिका की तलाश में नहीं, बल्कि उस व्यक्ति के साथ थे जिसकी वे नशामुक्त रहने में मदद कर रहे थे, फिल्म Runaway Train के सेट पर। किसी ने जेल के मुक्केबाज़ के रूप में उनके अतीत पर ध्यान दिया। वे एक अभिनेता को प्रशिक्षण देने लगे। और बिना इसे खोजे, वे अभिनय करने लगे। उस दिन कोई सितारा पैदा नहीं हुआ था। एक परिणाम पैदा हुआ था। असली बदलाव बहुत पहले, खामोशी में, बिना किसी गवाह के हो चुका था, जब उन्होंने तय किया था कि बचे हुए समय में वे किस तरह के इंसान बनना चाहते हैं। Trejo ने नशामुक्ति के 55 साल पूरे किए। वे आज भी कहते हैं कि उनके साथ जो भी अच्छा हुआ, वह किसी और की मदद करने का परिणाम था। आपने जो किया है, उसे हमेशा के लिए आपकी पहचान होना ज़रूरी नहीं है।