गैरार्ड कॉनली 19 साल के थे और विश्वविद्यालय में पढ़ रहे थे, जब सब कुछ बिखर गया।
वह अरकंसास के एक कट्टरपंथी बैपटिस्ट समुदाय में पले-बढ़े थे और कारों के एक ऐसे सेल्समैन की इकलौती संतान थे, जो पादरी बनने वाले थे। किसी ने उनके माता-पिता को बता दिया कि वह समलैंगिक हैं। और उन्होंने बहस शुरू नहीं की: उन्होंने उन्हें एक विकल्प दिया। या तो वह ऐसे कार्यक्रम में शामिल होते, जो उनकी समलैंगिकता को ‘ठीक’ करने का वादा करता था, या फिर अपने परिवार, दोस्तों और आस्था को खोने का जोखिम उठाते।
उन्होंने कार्यक्रम चुना। उसका नाम Love in Action था। उन्हें दो हफ़्ते के आकलन से गुज़रना पड़ा और फिर छह महीने तक व्यक्तिगत थेरेपी लेनी पड़ी।
जैसा कि उन्होंने खुद बताया, यह प्रक्रिया उनके जीवन का सबसे बुरा अनुभव थी और इसने उनके भीतर उस ज़िंदगी को जीते रहने की इच्छा ही खत्म कर दी।
कई साल बाद, उन्होंने उस अनुभव को किताब ‘Boy Erased’ में ढाला, जो 2016 में प्रकाशित हुई और 2018 में इस पर एक फ़िल्म बनी, जिसमें Nicole Kidman और Russell Crowe ने उनके माता-पिता की भूमिका निभाई।
प्रेस द्वारा उद्धृत अनुमानों के अनुसार, माना जाता है कि 700,000 से अधिक अमेरिकियों को केवल अपने जैसा होने के कारण रूपांतरण थेरेपी से गुज़रना पड़ा है। 💔