जेम्स हैरिसन 14 साल के थे, जब ऑस्ट्रेलिया में डॉक्टरों ने उनकी छाती का ऑपरेशन किया। अजनबियों से मिले रक्ताधान के बिना, वे जीवित नहीं बच पाते।
उस दिन उन्होंने खुद से एक वादा किया: बालिग होने पर वे भी रक्तदान करेंगे। उन्होंने 18 साल की उम्र में, 1954 में, यह वादा निभाया और दशकों तक हर दो हफ्ते में रक्तदान करने के लिए उसी कुर्सी पर लौटते रहे। उन्हें सुइयों से डर लगता था। फिर भी, उन्होंने 1.173 बार रक्तदान किया; आखिरी बार 2018 में, जब वे 81 साल के हुए—ऑस्ट्रेलिया में रक्तदान करने की अधिकतम आयु।
बाद में डॉक्टरों को पता चला कि उनके प्लाज़्मा में एक दुर्लभ एंटीबॉडी, Anti-D, मौजूद थी। यही उस उपचार का आधार है जो शिशुओं को नवजात शिशु के हीमोलिटिक रोग से बचाता है—इस रोग में माँ का शरीर उसके बच्चे के रक्त पर हमला करता है। इस उपचार से पहले, निदान किए गए हर दो शिशुओं में से एक की मौत हो जाती थी। ऑस्ट्रेलिया की रक्त सेवा Lifeblood का अनुमान है कि उनके प्लाज़्मा ने लगभग 2,4 मिलियन जानें बचाने में मदद की। जिन महिलाओं को इसकी ज़रूरत पड़ी, उनमें उनकी अपनी बेटी भी शामिल थी।
जेम्स की 17 फ़रवरी, 2025 को 88 साल की उम्र में नींद में मृत्यु हो गई। आज, वैज्ञानिक प्रयोगशाला में उनकी एंटीबॉडी को दोबारा बनाने की कोशिश कर रहे हैं, ताकि सुइयों से नफ़रत करने वाले एक व्यक्ति का यह उपहार शिशुओं की जान बचाता रहे।
