जेसिका टैपेंडेन-रोवेल 23 साल की थीं, जब उन्होंने अपनी जीभ के नीचे एक घाव देखा।
मई 2024 का समय था और उन्होंने अभी-अभी एक नई नौकरी शुरू की थी। उन्हें लगा कि यह थकान की वजह से है और उन्होंने कई महीनों तक इसे नज़रअंदाज़ किया, जब तक कि टमाटर, संतरे या नींबू खाने पर दर्द होने लगा और जम्हाई लेते हुए उनकी आंखों में आंसू आ गए। अगस्त में बायोप्सी और सितंबर में आए नतीजों ने उस बात की पुष्टि की जिसकी कल्पना भी नहीं की जा सकती थी: स्टेज एक स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा।
1 अक्टूबर को, कैसल हिल अस्पताल में, सर्जनों ने उनकी जीभ का कैंसरग्रस्त हिस्सा निकाल दिया। उसकी पुनर्रचना के लिए उन्होंने उनकी बांह से लगभग 15 गुणा 5 सेंटीमीटर की त्वचा का एक टुकड़ा लिया, साथ में एक नस और एक धमनी भी, जिससे रक्त प्रवाह बहाल हुआ। उस बांह पर BOA अक्षर का टैटू था, जो एक ऐसे संगीत समारोह से जुड़ा था जिसमें उन्हें लगभग 100 डॉलर खर्च करने पड़े थे। आज वह टैटू उनकी जीभ के नीचे दिखाई देता है।
वह अस्थायी ट्रेकियोस्टॉमी के साथ गहन चिकित्सा कक्ष में जागीं और दो महीने तक नरम भोजन खाती रहीं। उन्हें अब भी दाईं ओर कुछ भी स्वाद नहीं आता, और ब्रेड तथा चॉकलेट उनके मुंह के तालू से चिपक जाते हैं। अब उन्हें कैंसर नहीं है, और उनकी चेतावनी स्पष्ट है: अगर अल्सर दो सप्ताह के भीतर ठीक न हो, तो उसकी जांच करवाएं।