Josephine Harris 59 वर्ष की थीं और Port Authority में लेखाकार के रूप में काम करती थीं। 11 सितंबर, 2001 को वह नॉर्थ टॉवर की 73वीं मंज़िल पर थीं, जब American Airlines Flight 11 सुबह 8:46 बजे इमारत से जा टकराया।
हाल की एक कार दुर्घटना में एक पैर घायल होने के बावजूद, वह पचास मंज़िल नीचे उतर गईं। सीढ़ीघर B में वह आगे और नहीं जा सकीं।
वहीं Ladder 6 के छह दमकलकर्मियों ने उन्हें पाया: Jay Jonas, Sal D’Agostino, Matt Komorowski, Bill Butler, Mike Meldrum और Tommy Falco। वे बचाव अभियान के बीच 45 किलो उपकरण लेकर ऊपर चढ़ रहे थे। वे आगे बढ़ते रह सकते थे। लेकिन वे नहीं बढ़े।
वे उनके साथ रुके। उन्होंने उन्हें उठाया, सहारा दिया और ऐसा करते हुए अनमोल मिनट गंवा दिए।
10:28 बजे नॉर्थ टॉवर पूरी तरह ढह गया। सातों लोग पाँच घंटे से अधिक समय तक मलबे के नीचे फँसे रहे—सीढ़ीघर B के उस हिस्से में, जो तमाम तर्कों के विरुद्ध ढहा नहीं।
उसी सीढ़ीघर में उनसे आगे मौजूद दूसरे लोग जीवित नहीं बच पाए। लेकिन वे बच गए।
Josephine को बचाने में उन्होंने जो मिनट गंवाए थे, अंततः वही उनकी जान बचाने वाले साबित हुए।
दो हफ्ते बाद, उन्होंने उन्हें एक हरी FDNY जैकेट दी, जिस पर यह वाक्य कढ़ा हुआ था: “Josephine हमारी संरक्षक देवदूत”। वर्षों बाद, उनमें से एक ने अपनी नवजात बेटी का नाम Josephine रखा।
Harris की 2011 में मृत्यु हो गई। वही छह दमकलकर्मी उनके ताबूत को लेकर चले।
1 सितंबर, 2026 को उनमें से चार Canal Street के दमकल केंद्र में Josephine की बहन Thelma से मिले। पच्चीस साल बाद उन्होंने जैकेट को फिर अपने हाथों में थामा, ताकि उसे हमेशा के लिए वहीं टांग सकें।
कभी-कभी मदद के लिए रुकना बचाव कार्य में देरी नहीं करता। वही बचाव होता है।
