24 साल की उम्र में, जुआन बाकाजियानिस की ज़िंदगी “सुलझी हुई” थी: कम्युनिकेशंस में डिग्री, एक बहुराष्ट्रीय कंपनी में स्थायी पद, एक कार, अपना अपार्टमेंट और पदोन्नति की संभावना। फिर अचानक शुरू हुआ दर्द आंत में छेद में बदल गया, जिसने लगभग उनकी जान ले ली। आठ सर्जरियों, एक कोमा और कोलोस्टॉमी बैग के साथ महीनों बिताने के बाद, जिस दिन उनकी आंत को आखिरकार फिर से जोड़ा गया, उसी दिन उन्हें पता चला कि उनके पिता को अंतिम चरण का कैंसर है।
दो महीने बाद, जब उनके पिता की मृत्यु हो गई, जुआन ने एक क्रांतिकारी फैसला किया: उन्होंने नौकरी छोड़ दी, जो कुछ था उसे बेच दिया, एक कैमरा खरीदा और मेक्सिको जाने वाले विमान में सवार हो गए। वहीं से सब कुछ शुरू हुआ।
इसके बाद कई वर्षों की यात्रा शुरू हुई, जिसमें वे दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे खतरनाक लहरों का पीछा करते रहे: प्यूर्टो एस्कोंडिडो, हवाई—जहाँ वे महीनों तक $700 की वैन में रहे और समुद्र तट के शावर में नहाते थे—ताहिती और प्रसिद्ध पाइपलाइन। बिना इसे तलाशे, उनकी तस्वीरें और वीडियो अपने आप फैलने लगे: सर्फ वेबसाइटें, अंतरराष्ट्रीय समाचार कार्यक्रम, और वे पत्रिकाएँ जैसी एक पत्रिका जिसकी सदस्यता उन्होंने बचपन में ली थी। क्विकसिल्वर, पैटागोनिया और बिलाबोंग जैसे ब्रांडों ने उन्हें काम पर रखा; उन्होंने ESPN के संवाददाता के रूप में काम किया।
इस यात्रा की कीमत बहुत भारी थी: दुर्घटनाएँ, समुद्र तल से टकराव, अनगिनत डरावने पल। लेकिन जुआन के लिए जवाब हमेशा एक ही था: समुद्र ही एकमात्र जगह है जहाँ वे सचमुच अपना महसूस करते हैं, और ऐसा कोई जोखिम नहीं जो उन्हें पछताने पर मजबूर कर सके।
उस चीज़ को छोड़ देने की कहानी जो “सुरक्षित” है, ताकि उस चीज़ का पीछा किया जा सके जो आपको सचमुच प्रेरित करती है। 🌊📷