काइल कारपेंटर 21 साल का था, जब उसने बिना दोबारा सोचे आगे बढ़ने का फैसला किया।
21 नवंबर 2010 को अफ़ग़ानिस्तान के मरजाह में एक ग्रेनेड उसके साथी सैनिक निकोलस यूफ्राज़ियो के पास आकर गिरा, और काइल उस पर कूद पड़ा। विस्फोट ने उसकी खोपड़ी को चीर दिया, उसका चेहरा विकृत कर दिया, एक आंख निकाल दी और एक फेफड़ा पिचका दिया। निकासी के दौरान उसका दिल तीन बार रुक गया। तीनों बार डॉक्टरों ने उसे फिर से जीवित कर दिया।
इसके बाद कोमा में पांच सप्ताह, अस्पताल में ढाई साल से अधिक समय और लगभग 40 सर्जरी का दौर आया: डॉक्टरों ने उसके एक फेफड़े और दाहिने हाथ का पुनर्निर्माण किया—जो 30 से अधिक टुकड़ों में टूट गया था—उसे कृत्रिम आंख लगाई और नया जबड़ा दिया। जब वह आखिरकार फिर चलने में सक्षम हुआ, तो वह सिर्फ ज़िंदा बच जाने से संतुष्ट नहीं था: उसने मैराथन दौड़ीं, स्काइडाइविंग की और पूर्णकालिक छात्र के रूप में कक्षा में लौट आया।
19 जून 2014 को व्हाइट हाउस में राष्ट्रपति बराक ओबामा ने उसे मेडल ऑफ ऑनर प्रदान किया। काइल हाल के इतिहास में यह सम्मान पाने वाला सबसे कम उम्र का जीवित व्यक्ति बना। यह सब उस एक सेकंड की वजह से हुआ, जब उसने अपने शरीर की जगह किसी और के शरीर को बचाना चुना।
