मारिया स्ट्राइडोम 34 वर्ष की थीं और उनके पास एक सिद्धांत था, जिसे वे अपने शरीर पर परखना चाहती थीं।
वह मेलबर्न की मोनाश यूनिवर्सिटी में प्रोफेसर थीं, कई वर्षों से सख्त वीगन थीं और पहले ही डेनाली, अरारात और किलिमंजारो पर बिना किसी समस्या के चढ़ चुकी थीं। सेवन समिट्स को पूरा करने और इस बहस को समाप्त करने के लिए केवल एवरेस्ट पर चढ़ना बाकी था: वीगन लोग कमजोर नहीं होते। वह अपने पति रॉबर्ट ग्रोपेल, जो एक पशुचिकित्सक थे, के साथ चढ़ीं, जबकि उनके चाचा ने रवाना होने से पहले उन्हें चेतावनी दी थी कि उन्हें “कुछ बुरा होने का एहसास” था।
वे शिखर तक पहुंच गए। नीचे उतरते समय, समुद्र तल से लगभग 8,000 मीटर की ऊंचाई पर, अत्यधिक ऊंचाई के कारण होने वाले मस्तिष्कीय शोफ से मारिया का शरीर जवाब देने लगा। कैंप 3 और 4 के बीच रास्ते में उनकी मृत्यु हो गई। रॉबर्ट को फुफ्फुसीय शोफ हो गया और उन्हें स्लेज पर नीचे लाकर काठमांडू के अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा। विडंबना यह है कि इस अभियान के परिणाम ने वीगनवाद की कमजोरी को साबित नहीं किया —एक ऐसा आहार जिसे डॉक्टरों और विशेषज्ञों ने इस त्रासदी का कारण मानने से इनकार कर दिया—, बल्कि कुछ अधिक सार्वभौमिक बात साबित की: 8,000 मीटर से ऊपर, पर्वत विचारधाराओं या जीवनशैलियों का आकलन नहीं करता; वह बस किसी भी गलती को माफ नहीं करता।