Martha Ann Lillard 5 साल की थीं जब पोलियो ने उन्हें पूरी तरह लकवाग्रस्त कर दिया। यह 1953 में, ओक्लाहोमा के Shawnee में, उनके अपने जन्मदिन पर हुआ: वह गर्दन में दर्द के साथ जागीं और, चार दिन बाद, वह अपनी बाहें या पैर अब हिला नहीं सकती थीं। जिस मशीन ने उनकी जान बचाई, वह एक आयरन लंग थी, 1950 के दशक का वह धातु का कैप्सूल जो तब आपके लिए सांस लेता है जब आपका शरीर अब ऐसा नहीं कर सकता।
जो एक अस्थायी समाधान लगता था, वही सात से अधिक दशकों तक उनके जीवन का तरीका बन गया। उनके दादा ने उस टैंक में बदलाव किया ताकि वह हैच को अंदर से खोल सकें। उन्होंने फिर से चलना सीख लिया, लेकिन उनका दायां हाथ हमेशा के लिए लकवाग्रस्त रहा। उन्होंने बाजार में आए हर आधुनिक वेंटिलेटर को आजमाया, और कोई भी उनके शरीर को चाहिए होने वाले ठीक-ठीक दबाव की बराबरी नहीं कर सका।
2024 में पोलियो से बचे एक और ऐतिहासिक व्यक्ति Paul Alexander की मृत्यु के बाद, Martha अमेरिका में आखिरी ऐसी व्यक्ति बन गईं जो जीवित रहने के लिए अब भी एक आयरन लंग पर निर्भर थीं। सब कुछ बदल देने वाले उस जन्मदिन के सत्तर साल बाद भी, वह वहीं थीं, एक ऐसी मशीन की बदौलत सांस ले रही थीं जिसकी अब किसी और को जरूरत नहीं है।