मार्था एन लिलार्ड पांच साल की थीं और अपने ही जन्मदिन की पार्टी में थीं, जब पोलियो ने उनके शरीर को लकवाग्रस्त कर दिया। यह 1953 था, जोनस साल्क का टीका संयुक्त राज्य अमेरिका तक पहुंचने से दो साल पहले। उन्होंने अस्पताल में छह महीने बिताए, और एक बार फिर सांस लेने जैसी बुनियादी चीज सीखीं।
उसके बाद वह अपने फेफड़ों की मुश्किल से 25% क्षमता, स्कोलियोसिस और दाहिने हाथ के लकवे के साथ रहीं। अपने सबसे अच्छे वर्षों में उन्हें आयरन लंग की जरूरत दिन में केवल नौ घंटे, सोने के लिए, पड़ती थी। लेकिन 1950 के दशक की वह शोरगुल वाली, विशालकाय मशीन आखिरकार जीवन भर उनकी साथी बन गई।
26 जून, 2026 को ओक्लाहोमा के शॉनी में 78 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु लॉन्ग कोविड की जटिलताओं के कारण हुई। वह एक चित्रकार थीं, एक कवयित्री थीं, और अपने बाएं हाथ से पियानो संगीत रचती थीं। 2024 में पॉल अलेक्जेंडर की मृत्यु के बाद वह आयरन लंग पर निर्भर रहने वाली अंतिम ज्ञात अमेरिकी बन गई थीं। उनके साथ देश के चिकित्सा इतिहास का एक पूरा अध्याय समाप्त हो जाता है।
