मैटवे सफोनोव दो साल पहले पेरिस पहुँचे और उन्होंने तय किया कि फ़्रेंच उनका दूसरा प्रशिक्षण मैदान बनेगी।
रूसी PSG गोलकीपर ने कबूल किया कि भाषा सीखना उनका पसंदीदा शगल बन गया है, लगभग एक स्वस्थ जुनून जैसा: वे कम समय की सूचना पर भी कक्षाएँ तय कर लेते हैं और हर खाली पल का उपयोग करते हैं।
सफोनोव हँसते हुए मानते हैं कि शब्दों का लिंग अब भी उन्हें परेशान करता है। “Un” या “une” का रहस्य वे अब तक नहीं सुलझा पाए हैं, इसलिए बेकरी में वे दो माँगते हैं, जिससे गलती करने से बच जाते हैं।
लेकिन इस किस्से के पीछे कुछ और बड़ा छिपा है। सफोनोव के लिए फ़्रेंच बोलना महज़ संवाद करने की बात नहीं है; यह उस शहर के प्रति सम्मान जताने का एक तरीका है जिसने उनका स्वागत किया और उस क्लब के प्रति भी, जिसने उन्हें चैंपियन बनाया।
उम्मीद है कि और फुटबॉलर भी वही विनम्रता दिखाएँगे।