Mikayla Holmgren 22 साल की थीं, जब वह Burnsville, Minnesota के Ames Center के मंच पर उतरीं।
वह राज्य स्तरीय मिस यूएसए प्रतियोगिता में हिस्सा लेने वाली डाउन सिंड्रोम से पीड़ित पहली महिला थीं। Bethel University की छात्रा, नर्तकी और एथलीट, वह Stillwater में रहती हैं और 2015 में Minnesota Junior Miss Amazing का खिताब पहले ही जीत चुकी थीं। लेकिन इस साल वह और आगे जाना चाहती थीं: उन्होंने अपनी माँ, Sandi से पूछा कि क्या वह Miss Minnesota USA में हिस्सा ले सकती हैं। Sandi घबरा गईं, क्योंकि उनकी बेटी ने सबसे बड़ी सौंदर्य प्रतियोगिता चुनी थी। फिर भी, Mikayla ने ऊँची एड़ी के जूते पहनकर चलने का अभ्यास किया और नकली इंटरव्यू की तैयारी की, जब तक कि उन्हें लगा कि वह तैयार हैं।
उन्होंने ताज नहीं जीता और न ही अंतिम दौर तक पहुँच पाईं। वह दो पुरस्कार लेकर लौटीं: Director’s Award और Spirit of Miss USA, जिनका फ़ैसला जज परिवार और दोस्तों के पत्रों के आधार पर करते हैं। ज़ोर से पढ़ा गया पत्र उनकी डांस क्लास की एक दोस्त ने लिखा था। जब Mikayla पुरस्कार लेने मंच पर गईं, तो दर्शक खड़े हो गए। उन्होंने स्थानीय प्रेस से कहा, ““यह मेरा सपना है।”” प्रतियोगिता की सह-निदेशक, Denise Wallace ने उन्हें “सबको अपनी ओर खींचने वाली” बताया: हर कोई उनसे प्यार करता था।