वे केवल 16 साल के थे, जब उनकी नजर उस पर पड़ी। वह 2019 था, और Moisés Caicedo अभी Santo Domingo de los Tsáchilas का एक और साधारण लड़का ही था, जिसके सामने न तो मिलियन-डॉलर के ट्रांसफर थे और न ही Copa América क्षितिज पर था।
Paola Salazar ने भी नहीं सोचा था कि वर्षों बाद वह एक सौंदर्य प्रतियोगिता जीतेगी, या उसकी कहानी की तुलना Lionel Messi और Antonela Roccuzzo की कहानी से की जाएगी।
वे एक-दूसरे को अपने पड़ोस से जानते थे और कैमरों, अनुबंधों या प्रेस के बिना प्यार में पड़ गए। फुटबॉल ने उनके लिए सब कुछ बदल दिया: Independiente del Valle, फिर Brighton, और अंततः Chelsea में वह रिकॉर्ड-तोड़ स्थानांतरण, जिसने उन्हें आधी दुनिया में चर्चा का विषय बना दिया।
वह कभी उनका साथ छोड़कर नहीं गईं। 2023 में उनकी पहली बेटी हुई, और आज Moises एक वैश्विक सितारे हैं, जबकि Paola अब भी वही लड़की हैं, जिसने उन्हें तब चुना था, जब वे कोई खास शख्स नहीं थे।
लोग उन्हें इक्वाडोर के Messis कहते हैं। लेकिन सच्चाई इससे सरल है: दो किशोर, जिन्होंने एक-दूसरे से प्यार किया और कभी एक-दूसरे का हाथ नहीं छोड़ा, तब भी नहीं जब दुनिया उनकी ओर देखने लगी।