नानी का बचपन गरीबी और भूख से चिह्नित था। वह अपनी माँ और अपने आठ भाई-बहनों के साथ ऐसे घर में रहते थे, जिसकी फर्श में छेद थे और जिनसे चूहे और छिपकलियाँ अंदर आ जाती थीं।
“समय के साथ, चूहे और छिपकलियाँ हमारे लिए सामान्य बात बन गए। जब आप बच्चे होते हैं, तो यह अविश्वसनीय है कि आप किन चीज़ों की आदत डाल सकते हैं”। लेकिन एक चीज़ ऐसी थी जिसकी आदत वह कभी नहीं डाल पाए: “एक ऐसी चीज़ है जिसकी आदत आप कभी नहीं डाल सकते—वह है भूख”।
दस साल की उम्र में, नानी ने अपने भाई पाउलो रॉबर्टो के साथ लिस्बन के अधिक समृद्ध इलाकों में खाना माँगना शुरू किया। वहाँ, उन्हें रोटी, सूप, बिस्कुट और एक पिज़्ज़ा मिला, जिसे वह आज भी याद करते हैं।
“अगर आपने कभी सच्ची भूख नहीं जानी, तो आपको लग सकता है कि मैं बढ़ा-चढ़ाकर बोल रहा हूँ। लेकिन मैं आज भी उस पिज़्ज़ा का स्वाद महसूस कर सकता हूँ”। आख़िरकार, फ़ुटबॉल गरीबी से बाहर निकलने का उनका रास्ता बन गया।
नानी को विश्वास होने लगा कि एक फुटबॉलर बनकर अपने परिवार की मदद करने के लिए ईश्वर ने उन्हें चुना था।