रॉबर्ट अर्ल ह्यूज़ का जन्म 1926 में इलिनॉय में हुआ था, और बचपन से ही उनका शरीर सभी ज्ञात तराजुओं की सीमा से आगे बढ़ता गया।
6 साल की उम्र में उनका वजन लगभग 91 किलो था। समय के साथ यह आंकड़ा बढ़ता गया और चरम पर 486 किलो तक पहुंच गया, जबकि उनकी छाती की परिधि 3 मीटर से अधिक थी। दर्ज इतिहास में बहुत कम लोग इतने वजन तक पहुंचे, और उससे भी कम लोग उस विशेषता को बनाए रख पाए जिसने ह्यूज़ को बाकी लोगों से अलग किया: जीवन के अधिकांश समय अपने दम पर चलने की क्षमता।
इस संयोजन—अत्यधिक विशाल आकार और स्वतंत्र रूप से चलने-फिरने की क्षमता—ने उन्हें चिकित्सकीय दुर्लभता के साथ-साथ एक सेलिब्रिटी भी बना दिया। 1940 और 1950 के दशक के दौरान, वे मेलों और कार्निवल में दिखाई देने के लिए पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा करते रहे, उस समय जब सामान्य मानक से अलग शरीरों को सार्वजनिक आकर्षण के रूप में प्रदर्शित किया जाता था। इस तरह, भले ही उन्होंने जानबूझकर इसकी तलाश न की हो, ह्यूज़ युद्धोत्तर अमेरिका के सबसे पहचाने जाने वाले चेहरों में से एक बन गए।
