शोहरत से पहले, एक लड़का था और धूल भरी एक सड़क।
मोहम्मद सालाह का जन्म नागरिग में हुआ था, जो नील डेल्टा में बसा एक खेती-किसानी वाला गाँव है। किशोरावस्था में वह सिर्फ ट्रेनिंग करने के लिए काहिरा तक जाने में 4, 5 घंटे हर दिन लगाता था और 5 मिनीबस तक बदलता था। और लौटते समय भी उतना ही। सालों तक। बिना एक भी शिकायत के। मानो उसे पहले से ही पता था कि त्याग के बिना प्रतिभा बस एक ऐसा वादा है जिसे लगभग कोई निभाता नहीं।
उसी रास्ते ने उसे शिखर तक पहुँचाया: मिस्र का सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर, यूरोप का चैंपियन, एनफील्ड का बादशाह, और पूरे एक महाद्वीप का गर्व। लेकिन शोहरत ने उसे बदला नहीं। उसने लाखों की दौलत आने से पहले अपने बचपन के प्यार मैगी से शादी की। उसने अपने गाँव को साफ पीने का पानी, एक स्कूल, एक अस्पताल दिया। और एक बार, जब उसके परिवार के घर में चोरी हुई, तो उसने चोर को माफ कर दिया, उसे पैसे दिए, और यहाँ तक कि नौकरी ढूँढ़ने में भी उसकी मदद की। उसका दिल इतना बड़ा है।
आज अर्जेंटीना ने उसे विश्व कप से बाहर कर दिया। उसने विश्व चैंपियन के खिलाफ आखिरी मिनट तक लड़ाई लड़ी, और इस कड़वे एहसास के साथ मैदान छोड़ा कि स्कोरलाइन पूरी सच्चाई नहीं बता रही थी। जब आपको लगता है कि आपने सब कुछ दे दिया, और फिर भी वह काफी नहीं था, तब दर्द और ज्यादा होता है।
लेकिन कुछ इंसान ऐसे होते हैं जिन्हें कोई नतीजा छोटा नहीं कर सकता। फुटबॉल, जो कभी-कभी अपने हिसाब में नाइंसाफ़ होता है, सालाह से वह कभी नहीं छीन सकता जो वह पहले ही बना चुका है: एक पूरी ज़िंदगी, जो एक मिसाल बन गई।